월간개벽

[이 책만은 꼭] 동양과 서양 문화의 차이를 밝히다

　김영현 / 포항 대신도장
　
　

　『문명의 충돌』의 저자 새뮤얼 헌팅턴은‘다른 문화의 사람들도 다 나처럼 생각할 것’이라는 생각이야말로 가장 위험하다고 지적한 바 있다. 타인과의 차이를 제대로 인지하지 못하고 이해하지 못하는 데에서 반목과 다툼이 생겨난다. 또한 갈등은 자문화를 제대로 이해하지 못하는 데서도 비롯된다.
　
　현대의 동양인들은 동양문화에 대한 인식과 이해가 부족하고 과학만능주의에 빠져 자기 것을 부정적이고 비과학적인 것으로 받아들이는 경향이 많다. 이는 무조건적인 서양 따라잡기를 초래하였다. 동양문화와 서양문화의 진정한 모습은 무엇이며 그 차이는 어디서 비롯되는 것일까.
　
　EBS 다큐멘터리〈동과서〉는 동서양의 생각구조와 행동양식의 차이가 문화적 원천에서 비롯됨을 보여준다. 이 책을 통하여 우리는 기존의 동양문화에 대한 열등감과 서양문화에 대한 맹목적 지향성을 바로잡으며 동서양의 생각을 이해하고 아우름으로써 인간과 문화에 대해 보다 통찰력 있는 안목을 가질 수 있을 것이다. 재미있는 실험들과 예화로 가득 찬 책 속으로 들어가 보자.
　
　
　
　기氣와 장場의 사고 vs 분석적 사고
　동양과 서양이 사물을 바라보는 관점이 다르다는 것을 제대로 인지하고 있는 사람은 몇이나 될까? 여기 흥미로운 실험이 있다. 나무로 만든 원통이 하나 있다. 다시 두 개의 물체가 더 있다. 하나는 파란색 플라스틱으로 된 원기둥이고, 다른 하나는 나무로 된 사각기둥이다. 처음 제시된 나무 원통은 뒤의 두 개 물체 중 어느
　것과 더 비슷한가.
　
　나무로 된 사각 기둥을 답했다면 당신은 동양인일 것이다. 수많은 동양인과 서양인들을 대상으로 한 실험에서 동양인들은 재질 즉 물질인 나무를 기준으로 생각했고, 서양인들은 모습 즉 물체 자체에 기준을 두었음을 알 수 있다.
　
　위의 간단한 실험에서 보이는 동서양의 관점 차이는 생각보다 깊숙이 우리 생활에 관여하고 있다. 영어에는 단수 복수냐, 셀 수 있는 가산명사냐 셀 수 없는 비가산 명사냐에 대한 구분이 뚜렷하다. 반면 동양에서는 수(數)에 대한 구분이 뚜렷하지 않다. 물질 중심으로 사물을 이해하기 때문에 사물의 수를 일일이 밝히지 않는다. 예를 들어 동양에서는“오렌지 먹어라”고 하지 “하나의 오렌지를 먹어라”고 말하지 않는다. 서양이 사물을 쪼개어 개체에 집중한다면 동양은 사물의 구분보다 동질성, 연결성에 주목했다.
　
　서양인은 각 개체의 이름인‘명사’중심으로 세상을 바라보고, 동양인은 각 개체간의 관계와 그 사이의 상호작용을 설명하는‘동사’중심으로 세상을 바라본다고 한다.
　
　이것은 우주를 인식하는 데에도 차이를 보인다. 서양에서는 천체란 우주라는 빈 공간에 떠있는 물체라고 인식했다. 서양의 개념으로는 빈 공간에 떨어진 두 개의 물체는 서로 상호작용을 일으키지 않는다. 하지만 동양에서는 오래 전부터 기(氣)와 장(場)의 개념이 발달했다. 우주란 기(氣)라는 것으로 가득 차 있다. 이 기(氣)가 모이면 물체가 되고 기(氣)로 만들어진 물체는 자신을 만든 주위의 기와 연결되어 항상 상호작용을 일으킨다. 그래서 동양인들은 일찍부터 밀물과 썰물이 생기는 이유가 지구와 달의 상호작용임을 이해했다. 18세기 후반까지도 서양에서는 개념조차 알지 못했던 사실이었다. 고대 중국인들은 2500년 전부터 중력과 자기장의 개념을 이해하고 있었다.
　
　‘관계’중심으로 보는 동양과‘명사’중심으로 보는 서양의 사고방식은 말하는 습관에서도 고스란히 드러난다. 예를 들어 차를 더 마시자고 친구에게 권유하는 상황을 상상해 보자. 우리는 습관적으로“더 마실래?”라고 얘기할 것이다. 그러나 서양에서는 “more tea?”하고 묻는다. 같은 표현인데 동양은 동사로, 서양은 명사로 표현하는 것이다.‘ 마시다’라는 동사는 사람과 차 사이에 일어나는 상호작용이다. 즉 동사 중심의 표현은 사람이나 사물간의 관계에 초점을 맞춘 것이 된다. 그러나 사람과 차라는 개체를 따로 보는 서양은 차라는 명사 자체에 초점을 맞추어 질문하는 것이다.
　
　여기 흥미로운 실험이 또 있다. 원숭이, 팬더, 바나나가 있다. 당신은 이 세 가지 중 어떤 것 두 가지를 하나로 묶겠는가?
　
　동양인들은‘먹는다’는 상호간의 관계 중심으로 원숭이와 바나나를 묶는다면, 서양인들은‘동물’이라는 명사로 분류하여 원숭이와 팬더를 하나로 묶는다. 동양의 대표적인 사상인 음양사상에서 음양은 홀로 존재하는 개체가 아니라 상호작용 속에 생겨난다. 햇빛과 그림자가 항상 같이 생기듯 말이다. 동양의 기본적인 세계관인 천지인(天地人) 역시 마찬가지다. 하늘과 땅 인간은 개별적 존재가 아니라 끊임없이 상호작용을 하며 살아간다. 반면 서양은 모든 것이 개체로 구분지어지기 때문에 모든 것도 쪼개다 보면 더 이상 쪼갤 수 없는 기본 단위가 있을 것이라 여겼다. 원자란 개념의 어원이‘더 이상 쪼갤 수 없다’란 점은 이런 서양의 관점을 잘 보여준다. 서양은 모든 것을 명료화시켜 단순화하여 구분 짓기를 좋아한다. 분석이란 단어 analysis와 과학이란 단어 science의 어원이‘분리하다’란 것을 아는가? 또한 이성reason의 어원은 ratio에서 비롯되었다. 즉 사물을 분리하고 해석하여 규칙성을 발견하는 능력이 이성이며 그 학문이 과학인 셈이다.
　
　이처럼 서양식 사고는 지나친 흑백논리로 빠질 수 있는 한계가 있다면, 비논리적이고 모호한 사고방식이 동양의 한계가 될 수 있다. 동양인은 얼음이 녹아 물이 되고 물이 다시 수증기가 됨과 같이, 이름은 달라도 본질이 같으면 같은 물질에서 나왔음을 이해한다. 그 때문에 동양인은 모호함에 대해 열려 있다. 한 맥락에서는 옳은 일이 다른 맥락에서는 틀릴 수도 있다는 것을 받아들인다. 동양에서는‘오는 말이 고와야 가는 말이 곱다’ 는 속담에서 보듯, 사람이 처한 상황에 따라 같은 사람이라도 얼마든지 무례해질 수도 친절할 수도 있다고 생각한다. 즉 상대방과 나의 상호작용이 이를 결정한다는 것이다. 반면 영어에서 kind는 kindness라는 개인의 내면 속성에서 비롯된 것이므로 상황에 관계없이 변하지 않는다고 본다.
　
　
　고맥락적 문화 vs 저맥락적 문화
　분석적 사고방식에 능한 서양인들에게 언어작용은 사고작용과 동시에 일어난다. 생각이 논리적으로 언어화되어 떠오르기 때문에 생각과 동시에 말하는 것을 잘한다. 실험결과, 일을 할 때도 말을 하면서 하면 성과가 올라갔다. 그래서 말을 잘하는 것이 사고능력이 뛰어난 것으로 여겨졌고 토론 문화가 익숙하다. 실제로 미국사람들은 많이 알수록 많이 말하며 그것을 당연하게 여긴다. 반면 동양은 말을 많이 하지 않는 것을 신뢰한다. 동양의 교육문화는 서양의 자유로운 발표식 수업과 달리 차분하고 조용하다.‘ 빈 수레가 요란하다’라는 우리의 속담처럼 동양은 말을 많이 하는 것을 실속 없다고 보는 경향이 있다.
　
　말을 들을 때도 서양과 동양은 그 차이를 보여준다. 서양인은 말의 내용과 의미에 집중하는 반면, 동양은 말에서 느껴지는 감정과 어투에도 관심을 기울인다. 말의 표면적 의미뿐만 아니라 목소리 톤, 이야기 전후의 맥락을 통해서도 의미를 전달하는 것을‘고맥락적 커뮤니케이션’이라고 하고, 내용과 의미 자체에 집중하는 것을‘저맥락적 커뮤니케이션’이라고 한다.
　
　그림을 볼 때도 서양인에 비해 동양인은 배경 관찰을 더 많이 한다. 동양의 초상화나 사진에서 배경이 차지하는 부분이 큰 것도 이런 이유다. 그림의 주인공뿐만 아니라 주인공을 둘러싼 환경까지도 관찰함으로써 습관적으로 사물이 처한 주변 상황을 주의 깊게 살펴보는 것이다. 중심사물을 둘러싼 주위 상황인 장(場)속에서 사물을 판단하려고 하기 때문에 장(場)속에 위치하고 있다는 말인‘입장’이란 단어가 나왔다.
　
　‘눈치가 없다’라든지‘분위기 파악을 못한다’는 말도 동양인들에게는 익숙한 표현이다. 그러나 서양인들은 대상을 이해하기 위해서는 대상 자체의 속성을 알아야 한다고 믿는다. 결국 동양인과 서양인은 세상을 전혀 다른 시각에서 바라보고 있는 것이다.‘ 행복하다’란 말을 즐겁게 발음할 때와 슬프게 발음할 때, 동양은 슬프게 말할 때는 상대방이 말의 의미를 이해하는데 어려움을 겪는다. 어둡고 무거운 분위기가 의미를 이해하기 어렵게 하기 때문이다. 그러나 서양인들은 말의 의미 자체에만 집중하기 때문에 여전히 ‘행복하다’고 이해할 것이다.
　
　동양에서는 듣는 사람이 맥락을 고려해 이해할 거라 판단하고 오히려 모호한 표현이나 반어적인 표현을 문학에 즐겨 사용하기도 했다. 그러나 저맥락적 문화에서는 맥락과 상관없이‘그렇다’는 항상‘그렇다’이고‘아니오’는 항상‘아니오’이다. 이런 차이는 동서양의 의사소통에 오해를 발생시키기도 한다. 동양의 언어습관에서‘예’라고 말하면서도‘아니오’를 의미하는 경우가 종종 있기 때문이다.
　
　
　아웃사이더 관점 vs 인사이더 관점
　대상을 바라보고 생각하는 관점도 서양과 동양은 다르다. 동양인은 대상과 내가 하나가 되어 나뿐만 아니라 대상의 입장에서도 바라보고 생각한다. 그러나 서양인은 나와 대상을 분명히 구분하여 자기 자신을 중심으로 대상을 관찰하고 분석한다. 그러므로 동양에서는 인간이 사회와 자연의 일부가 되어 함께 일체를 이루는 집단주의와 물아일체의 사상이, 서양에서는 자신을 세상의 중심에 두고 분석하는 개인주의와 과학의 정신이 발달하였다.
　
　자연에 대한 태도 역시 동양은 자연과 하나가 되려함과 동시에 자기 유사성 즉 전체속에 부분이 있다고 생각했고 몸이 아프면 소우주인 인간의 지도가 담긴 손이나 발에 침을 놓음으로서 치유를 했다. 반면 자연을 관찰하고 분석하여 정복하려는 서양은 가정, 검증, 토론의 논리적 과정을 통해 진리를 탐구해 왔다. 주변상황과 대상의 입장까지도 아우르는 동양의 시각은‘구슬시야’로 표현된다. 구슬에 전후좌우 공간에 펼쳐진 상황이 모두 비치는 것처럼 상황을 인식하기 때문이다. 이를 드러내듯 동양화에서는 한 풍경화속에 다양한 시점이 공존하기도 한다. 반면 서양은 나를 기준으로 보게 되는 사물 그대로의 모습을 담은‘원근법시야’가 발달했다.
　
　서양인들은 항상 마음속 생각을 말로 표현하고 독백하는 것에 익숙하다. 자기를 중심으로 상황을 이해하고 바라보고 자신의 주장과 생각을 말로 표현하는데 익숙한 서양식 관점을‘인사이더 관점’이라 하고, 주변상황을 항상 고려하여 상대방의 입장에서 나를 바라보는 동양식 관점을‘아웃사이더 관점’이라고 한다.
　
　동양과 서양의 문화에서 자기 자신과 상대방을 관찰하고 경험하는 방식 역시 이처럼 다르다. 동양의 문화를 흔히‘체면 문화’라 하는데 상대방에 대한 배려가 지나치면 허위의식으로 변하기 쉽고, 자존감이 높지만 타인의 시선을 의식하지 않는 서양식 태도가 지나치면 다른 사람이 자신의 감정과 기분을 당연히 알거라 생각하고 또한 타인 역시 자신과 똑같이 생각하고 있을 것이라 착각하는 자기중심적 사고 오류를 낳는다. 서양에서는 내가 모든 것의 중심이다. 그래서 영어로‘I’는 항상 대문자로 쓰인다.
　
　서양 사회에서 개인은 최소의 독립적인 단위로서 중요한 의미를 지닌다. 그래서 개인주의가 중요한 가치로 여겨진다. 서양인들은 독립적인 사람이 될 것을 장려하며 개인의 행복을 추구하는 것이 삶에 가장 중요한 가치로 작용한다. 앞에서 언급했듯 말하기 교육이 장려되는 것도 자신의 행복과 가치를 당당히 요구할 수 있기 때문이다. 반면 우리 집, 우리 가게, 심지어 우리 남편이란 말에서 보듯 동양인들은 집단주의가 강하다. 따라서 동양인은 무리 속에서 튀지 않는 겸손을 중요한 가치로 여기며, 말하는 것보다 듣는 것을 중요시 여긴다. 개인의 내면이 중요한 판단 기준인 서양의 기준은‘내재적 기준’, 자신보다 타인의 시선과 생각을 의식하는 동양의 판단 기준을‘외재적 기준’이라고 한다. ‘등이 따갑다’‘뒤통수가 간지럽다’같은 표현들이 동양에서 자주 쓰이는 것도 이런 이유에서이다.
　
　사람을 평가함에 있어서도 동양에서는 그 사람의 가정환경 인간관계 등 주변과의 조화를 주요 기준으로 삼는다면, 서양은 그 사람의 타고난 성격과 특유의 사고방식 등 그 사람의 고유한 내면 분석에 초점을 둔다. 흥미롭게도 2007년 버지니아 총기살인 사건시 범인인 한국계 미국인의 범행에 많은 한국인들은 공동의 책임감을 느끼고 주한 미 대사관 앞에서 애도의 촛불집회를 열었다. 이에 〈필라델피아 인콰이어러〉 지는 정신적 문제를 가진 한 개인의 문제일 뿐 한국인들이 나서서 사과할 일이 아니니 더 이상 사과하지 말아달라는 사설을 게재할 정도였다. 동양인에게 우리의 책임, 우리의 행복이란 가치는 낯선 일이 아니다.
　
　
　글을 맺으며
　동양인과 서양인의 인지과정 차이와 사고방식, 가치관의 차이는 수천 년 전의 과거에 머무르는 것이 아니라 현대를 살아가는 우리에게도 깊은 영향을 미치고 있다. 동서양 사람들의 생각과 행동의 차이는 문화의 차이에서 문명의 차이로까지 연결된다. 자연과의 조화 속에 우주의 근원에 대한 통합적인 깨달음을 추구해온 동양과 자연 속에 살아가는 인간의 편리를 위해 과학기술을 발전시켜온 서양의 문명은 이렇듯 오랜 기간 동안 다른 생각과 행동에서 꽃피고 열매 맺어진 결과인 것이다.
　
　동양이든 서양이든 각각의 문화는 그 나름대로의 장점과 단점을 가지고 있다. 주변과의 조화와 관계를 중시하는 동양적 사고와 개인의 존엄성과 주체성을 존중하는 서양적 사고는 우열을 가릴 수 없는 소중한 가치이다. 우리는 이를 정확히 인지하고 이해하며 동서양 문화의 장점을 배워나가야 할 것이다. 동시에 우리의 소중한 문화를 지켜나가는 것도 중요한 일이다.
　
　『동과서』는 우리도 알지 못했던 우리의 참모습을 제대로 깨닫고, 더불어 서양의 문화에도 깊이 있는 안목을 제시해준다. 동서양을 아우르는 통합적 사고를 갖출 때 글로벌 리더로 거듭날 수 있을 것이다. 동서양 문명에 대한 바른 이해로 더욱 성숙하고 깊이 있는 문화적 역량을 갖춘 일꾼들이 많이 배출되었으면 한다.
　