월간개벽

[부록] [태모 고수부님 일대기 연재 제1회] 거룩한 생애

　서 장
　
　- 고난과 희생 속에서 온 인류의 원한과 죄업을 대속하신 우리들의 어머니
　
　2006년 9월 8일, 전북 군산시 성산면 성덕리 큰골마을 뒤편 오성산 숲길 초입이다. 큰골은 금강 남쪽 줄기에서 군산 - 익산간 27번 국도와 만나게 되는 709번 지방도로와 이마를 맞대고 십여 가구가 옹기종기 모여 있는 마을이다. 도로에서는 마을에 가려 그곳으로 통하는 길이 보이지 않았다. 마치 우리가 살고 있는 바깥 세계와는 차단된 곳에 위치하고 있어야 한다는 듯이. 활처럼 휘어져 있는 도로에서 큰골마을을 향해 꺾어 들어가 몇 그루 늙은 소나무가 장승처럼 서 있는 오른편 동산을 옆에 끼고‘S’자로 살짝 비껴 돌아가면 그곳으로 향하는 오솔길이 나타난다. 갑자기 낯선 세계에 온 듯 주위는 무거운 정적이 감돌았다.
　
　오성산-.
　
　해발 226미터밖에 되지 않는 야트막한 산이지만 내가 지금까지 찾았던 그 어떤 산보다도 높고 깊게 느껴졌다. 어떤 경외감이라고 할까. 나는 오성산자락에 묻힌 산그늘 속으로 휘돌아 오면서 벌써부터 숙연함을 느끼며 혼자서 가쁜 숨을 내쉬고 있었다. 벌써 몇 번째인가. 첫 번째 산행은 2000년 6월 3일이었다. 그날 이후 나는 기회만 되면 마치 이끌리는 듯 이곳을 찾아오곤 하였다.
　
　그때마다 나는 바로 이곳 오성산 초입에서 약속이나 한 듯 마음을 다잡곤 했다. 햇빛 한 줄기 내리지 않는 울창한 숲, 어디선가 이름 모를 새들의 청아한 울음소리가 간헐적으로 들려왔다.
　
　차가 움직인다. 오솔길을 치고 올라가는 차 뒷좌석에 앉아 있는 내 마음은 벌써부터 불을 머금은 듯 요동쳤다. 다시 이곳을 찾았다는 설렘과 함께 나는 걷잡을 수 없는 감정 속으로 빠져 들어갔다. 슬픔, 기쁨, 사랑, 미움, 증오, 분노, 고독, 뿌듯함, 따스한 온정, 냉정과 열정, 우울과 환희, 그리고 그리움들이 한꺼번에 요동치는 것이었다. 내가 곧 도착하게 될 그곳에서, 70여 년 전에 이 길을 걸어갔을 고수부님이 생애의 마지막을 보내시며 남겨준 풍경이 너무나 애절한 까닭이다.
　
　고판례(高判禮: 1880∼1935)-.
　
　이 분은 19세기 말 20세기 초반의 암울했던 시기에 활동했던 인물이다. 봉건주의의 서슬 퍼런 칼바람이 마지막 기승을 부리던 구한말, 한낱 이름 없는 여성으로 태어나 온갖 탄압과 배신, 질곡의 역사 위에서 여성해방의 푯대가 되신 온 인류의 어머니. 아무리 퍼내어도, 퍼내어도 마르지 않는 모성애를 갖고 있는‘큰 어머니’로서 인간은 물론 돌 하나, 풀 한 포기, 나무 한 그루, 나뭇잎 새에 흐르는 햇빛 한 줄기, 작은 새 한 마리까지 사랑하며, 사랑하며 한 생애를 살다가 간 인물이었다. 이 분을 우리는 여자 하나님, 태모(太母) 고수부(高首婦)님이라고 부른다.
　
　
　
　태모 고수부님-.
　이 분의 생애를 얘기하기 위해서는 먼저 증산(甑山)강일순(姜一淳, 1871~1909)이란 이름으로 지상에 내려오신 상제님을 알아야 한다.
　
　
　1901년 신축년 음력 7월 7일, 우르르 콰앙 쾅 난데없는 천둥과 지진이 일어나는 가운데 큰비가 쏟아졌다. 전라도 모악산(母岳山) 대원사(大願寺) 칠성각(七星閣)에서 31세의 증산께서 무상의 대도(大道)를 깨치고 천지대신문을 여는 순간이다. 잠시 후 대원사 주지금곡이 올리는 미음 한 그릇을 비운 뒤 증산께서 이렇게 말한다.
　
　“금곡아! 이 천지가 뉘 천지인고? 내 천지로다! 나는 옥황상제(玉皇上帝)니라.”『( 증산도 도전』2:11, 이 책은 1992년에 간행되었고 2003년에 개정판이 간행되었다. 이하 같은 책 인용은 2003년판‘편:장’만을 표기한다.) 증산은 또“내가 미륵이니라”(2:66, 10:33)라고 자신의 신원을 밝혀 주기도 했다. 증산 자신이 인간으로 온 상제요, 구원의 부처인 미륵불임을 온 천하에 선언한 것이다.
　
　상제님은 1871년 신미년 음력 9월 19일(11월 1일) 전라도 고부군 우덕면(優德面) 객망리(客望里: 현재는 정읍시 덕천면 신월리 신송마을)에서 태어났다. 어렸을때부터 총명하시고 호생(好生)의 덕이 많으셨다. 일곱살 때 풍물굿을 보고 혜각(慧覺)이 열리시고「천자문」을 배우실 때‘하늘 천(天) 땅 지(地)’자까지를 읽은 뒤 책을 탁 덮으셨다. 하늘 천 자에 하늘 이치를 알았고 땅 지 자에 땅의 이치를 알았으니 더 배울 것이 없다는 것이었다.
　
　증산께서는 척박한 이 땅 민중의 한 사람으로 왔다. 그것도 가난한 집안에서 태어나 머슴살이와 산판일 등 밑바닥 백성들의 삶을 몸소 체험하셨다. 증산은 1894년 갑오년 1월 분노한 동학농민들이 봉기했을 때 그해 겨울에 이르러 패망할 것을 꿰뚫어 보셨다. 증산은 몸소 전장으로 달려가 무고한 창생만 죽이고 종국에는 패할 것이니 전쟁을 중지하라고 설득하셨다. 그러나 전쟁은 계속 됐고 민중들의 피가 온 산과 들판을 적셨다. 모진 박해와 핍박이 민중의 삶에 드리웠다.
　
　증산께서는 광구창생(匡救蒼生)의 큰 뜻을 품고 집을 나섰다. 1897년 가을 이후 3년 천하유력(天下遊歷)을 통해 고난의 역사 위에 모진 삶을 꺼이꺼이 꾸려가는 이 땅의 백성들의 삶을 직접 목격하고 몸소 체험하셨다. 이 땅의 백성들이 새로운 사회, 새로운 질서, 새로운 학문, 새로운 사상, 새로운 종교, 새로운 도덕, 새로운 세상을 간절히 갈망하고 있음을 직접 확인한 것이다.
　
　1901년‘이제 천하의 대세가 종전의 알며 행한 모든 법술로는 세상을 건질 수 없다’고 생각하신 증산께서는 모든 일을 자유자재로 할 조화권능(造化權能)만이 광구천하라는 큰 뜻을 이룰 수 있다는 결론을 내리고 수도에 들어갔다. 그해 6월 초 고향마을 뒷산 시루산[甑山]에서 14일 수도를 마친 증산은 이틀 뒤인 6월 16일 전주 모악산 대원사 칠성각으로 자리를 옮겨 온몸과 마음을 불태운 끝에 마침내 무상의 대도를 열고 하늘땅과 인간세상을 다스리기 시작했다. 인간으로 온 상제로서 삼계우주를 통치하는 조화권능을 온전히 행사하기 시작한 것이다.
　
　
　지금은 온 천하가 가을 운수의 시작으로 들어서고 있느니라. 내가 하늘과 땅을 뜯어고쳐 후천을 개벽하고 천하의 선악(善惡)을 심판하여 후천선경의 무량대운(無量大運)을 열려 하나니 너희들은 오직 정의(正義)와 일심(一心)에 힘써 만세의 큰복을 구하라. 이 때는 천지성공시대(天地成功時代)니라. 천지신명이 나의 명을 받들어 가을 운의 대의(大義)로써 불의를 숙청하고 의로운 사람을 은밀히 도와주나니 악한 자는 가을에 지는 낙엽같이 떨어져 멸망할 것이요, 참된 자는 온갖 과실이 가을에 결실함과 같으리라. 그러므로 이제 만물의 생명이 다 새로워지고 만복(萬福)이 다시 시작되느니라. (2:43)
　
　대도통문을 여신 후 증산 상제님은 온 세상이 여름철이 끝나가는 가을의 문턱에 들어섰으며, 이제 온 인류는 두 갈래 길, 가을낙엽같이 떨어져 소멸되느냐 아니면 가을열매와 같이 추수되어 씨종자가 되느냐의 기로에 놓여 있다고 말씀하셨다. 그리고 선천·후천이 갈리는 가을개벽의 시기에‘하늘과 땅의 질서를 뜯어고쳐 후천을 개벽하는’천지공사(天地公事)를 집행한다고 선언하셨다.
　
　천지공사는 증산 상제님이 후천개벽을 맞이하여 이땅 위에서 살고 있는 인류는 물론 천상에 있는 뭇 신명까지도 구원하기 위해 짜신 새 역사의 이정표이다.
　
　증산 상제님은 1901년 신축년 이후 9년 동안 한 순간도 쉴 새 없이 천지공사를 행하셨다. 그리고 마침내 1909년 6월 20일, 평소 상제님을 추종했던 많은 종도들을 둘러보던 증산 상제님은 천지공사가 그날로써 끝났음을 선포하셨다. “내가 천지운로(天地運路)를 뜯어고쳐 물샐틈없이 도수를 굳게 짜 놓았으니 제 도수에 돌아 닿는 대로 새 기틀이 열리리라.”(5:414)
　
　그해 6월 24일(양력 8월 9일), 옥황상제 강증산은 원래 그가 머물렀던 천상의 나라 옥경(玉京)으로 어천(御天)하셨다. 인간 세상에 내려오신지 39년 째 되는 해였다.
　
　
　고수부님이 증산 상제님을 만난 것은 1907년 정미년 가을이었다. 그해 동짓달 초사흗날, 수부 책봉예식을 행하면서 증산 상제님은 고수부님에게“이로부터 천지대업을 네게 맡기리라”(11:5)고 하셨다. 종통대권을 고수부님에게 전한다는 말씀이다. 그때 증산 상제님은 고수부님과 서로 절을 하면서“그대와 나의 합덕으로 삼계(三界)를 개조하느니라”(6:42)고 천명하셨다. 고수부님과 함께 온 세상을 뜯어고친다는 뜻이다. 증산 상제님은 또“나의 수부, 너희들의 어머니를 잘 받들라. 내 일은 수부가 없이는 안 되느니라”(6:96)고 말씀하셨다. 고수부님이야말로 바로 온 생명의 어머니임을 만천하에 공표한 것이다.
　
　
　태모(太母) 고수부(高首婦)님은 억조창생의 생명의 어머니이시니라. 수부님께서는 후천 음도(陰道) 운을 맞아 만유 생명의 아버지이신 증산 상제님과 합덕(合德)하시어 음양동덕(陰陽同德)으로 정음정양의 새 천지인 후천 오만년 조화 선경을 여시니라. (…) 태모님께서 당신을 수부(首婦)로 내세우신 상제님으로부터 무극대도의 종통(宗統)을 이어받아 대도통을 하시고 세살림 도수를 맡아 포정소(布政所) 문을 여심으로써 이 땅에 도운의 첫 씨를 뿌리시니라. 태모님께서는 수부로서 10년 천지공사를 행하시어 온 인류의 원한과 죄업을 대속(代贖)하시고 억조창생을 새 생명의 길로 인도하시니라. (11:1)
　
　
　태모 고수부님-.
　
　“살려 내자. 살려 내자 ”,“ 세상 사람이 죄 없는 자가 없어 모두 제 죄에 제가 죽게 되었으니 내가 이제 천하사람의 죄를 대신하여 건지리라.”
　
　온 인류의 어머니로서, 한 여성으로서, 한 인간으로서, 가장 헌신적인 삶을 살다간 당신-.
　
　고수부님의 생애는 편의상 네 시기로 구분할 수 있다. 1) 1880년 출생에서 증산 상제님을 만나게 되는 1907년까지 한 여성으로서 역경(逆境)을 극복하며 살았던 시기, 2) 1907년 28세 때 증산 상제님을 만나 수부로 택정되시고 종통대권 후계사명을 맡으신 이후부터 1911년 32세 때 대도통을 하실 때까지의 도통기(道統期), 3) 1911년 전북 정읍시 입암면 대흥리(大興里)에서 도장(道場)을 개창하셔서 김제시 금산면 용화동(龍華洞) 도장시절(1933)까지‘세 살림’도장을 주재하셨던 도정집행기(道政執行期), 특히 이 시기에서 가장 중요한 것은 1926년 병인년부터 10년 천지공사의 시작을 선포하시고 천지공사를 집행하신 일이다. 4) 그리고 1933년 전북 군산시 오성산에 은거하여 1935년 선화(仙化)하실 때까지의 은둔기(隱遁期, 1933. 11. 5.~1935. 10. 6.)가 그것이다.
　
　고수부님의 생애 가운데 절정이 된 세 살림 도정 집행기는 다시 세 시기로 나눌 수 있다. ① 1911년 32세의 나이로 도장을 개창하신 이후 1918년 이종사촌 동생 차경석(車京石: 1880~1936) 성도로부터 통교권(統敎權)을 빼앗기시고 당신께서 개창한 도장을 쫓겨나다시피 떠나 김제시 공덕면 송산리 오두막으로 옮기셔야했던 대흥리 첫째 도장 살림기(1911. 10~1918. 10), ②김제시 백산면 조종리(祖宗里)에서 도장을 주재하시다가 그곳 강씨 신도들의 배신으로 정읍시 입암면 왕심리로 옮기신 조종리 둘째 도장 살림기(1918. 10~1929. 9. 21), ③ 조종리 강씨 신도들의 배반으로 정읍시 입암면 왕심리로 옮겨 오신 이후 다시 왕심리를 떠나 김제시 금산면 용화동에서 도장 살림을 주재하셨던 용화동 셋째 도장 살림기(1929. 9. 21.~1933. 11. 5)가 그것이다.
　
　
　내가 고수부님을 처음 만난 것은 1999년-. 이후 8년 동안 고수부님은 바로 내 의식 한복판에 하나의 화두로 오롯이 자리를 잡았다. 고수부님의 생애에 대해서 좀더 알고 싶어 이곳을 찾는다. 그동안 고수부님의 성지를 답사할 때마다 느꼈던 당신의 흔적들, 그 진한 체취를 나는 잊지 못한다. 고수부님의 체취를 가장 가까이서 느낄 수 있는 곳이 여기 오성산이다.
　
　한 생애 오직 천하창생을 건지기 위해 고난의 삶을 살다가 다 부서진 육신을 의탁하셨던 오성산, 나는 지금 그곳으로 가고 있다.
　
　차는 계속 오솔길을 올라가고 있다. 수부님을 생각할수록 콧날은 계속 시큰거린다. 금방이라도 터져 나올 것만 같은 눈물을 꾹꾹 눌러 참고 또 참았다.
　
　그때였다. 정수리 위에서 청아한 목탁소리가 또로록 똑 똑 , 따스한 봄날 처마끝에 주렁주렁 매달린 고드름이 녹아서 떨어지는 소리처럼 애처롭게 들려오고 있었다.
　
　
　
　제1장 돌미륵
　
　-“ 내가 법륜보살로 있을 때 상제님과 정한 인연으로 인간 세상에 내려왔느니라.”
　
　고수부님이 출생하신 곳은 전남 담양군 무정(武貞)면 성도(成道)리. 내가 그곳을 처음 찾았던 것은 2000년 6월 2일이었다. 그것은 이후 8년 동안 기회가 있을때마다 계속될 고수부님 성지 답사의 시작이었다. 당시 일행은 나와 가이드를 포함해 4명이었다.
　
　
　드디어 고수부님을 만나러 간다. 불 먹은 듯 가슴은 벌써부터 두근거린다. 1년 전, 전생에 무슨 인연이 있었는지 나는 고수부님을 만났다. 그때가 처음은 아니었다. 그때로부터 10여 년 전이었을 것이다. 한겨레신문에서《발굴 한국 현대사 인물》을 주 1회씩 연재하였는데 그 중의 한 편이〈시대가 여성의 삶을 바꿔놓다〉(1990. 5. 4)라는 제목이었고 주인공이 고수부님이었다. 포스트모더니즘과 함께 해체, 페미니즘이 우리 사회의 중심 담론으로 한창 밀려오고 있을 때이기도 했지만 그 기사는 꽤 흥미를 끌었다. 그 기사는 고수부님을 개화기시절 여성해방 혁명가, 민중의 꿈을 이루는 여성, 후천 여인상의 표상 등으로 묘사했던 것 같다. 거기까지였다. 그때 처음 만났던 고수부님을 나는 아슴한 기억 저편으로 간직하고 있었는데, 20세기 마지막 해에 와서 한 세기 전에 활동했던 당신을 본격적으로 만나게 된 것이다.
　
　
　고수부님의 행적을 수록한 몇몇 기록들이 있지만 가장 많은 자료를 발굴하고 철저한 현지증언을 거쳐 가장 풍부한 내용으로 기록하고 있는 문헌은『도전』이이 유일하다. 전체 11편 가운데 마지막 편이「태모 고수부님」편이다. 이『도전』기록이 없었다면 고수부님의 전기적 생애를 복원하는 작업은 거의 불가능했을지도 모른다.
　
　고수부님이 보여준 전기적, 사상적 행적은 물론 당신이 현재까지 미치는 큰 영향에도 불구하고 연구자들의 손길이 거의 닿지 않고 있다는 것은 이상한 현상이다. 고수부님을 다시 만나면서 나는 그 안타까운 현실을 보게 되었고, 일천한 경험에도 불구하고 하나의 작은 디딤돌을 놓고자 마음먹었다. 지난 1년여 동안 구해 볼 수 있는 자료를 통해 어느 정도 자신도 생겼다. 이제 현장답사를 통해 당신의 체취를 온몸으로 느끼게 될 것이다. 자. 나는 고수부님의 전기적 생애를 복원하는 대장정에 올랐다. 출발지는 대전-.
　
　
　호남고속도로를 남으로 두 시간 정도 달려 동광주를 지나 고서나들목에서 88고속국도로 갈아타고 동으로 20여 분을 가면 담양이다. 나들목을 빠져나와 13, 15번 도로로 갈아탔다. 차는 오른 편 들판 사이로 강이라고 하기에는 좀 크고 시내라고 하기에는 작은 오례천(五禮川)을 기웃거리며 한적한 시골 도로를 따라 달린다. 오랜만에 가슴을 탁 터놓고 보게 되는 시골풍경이다. 농촌냄새가 코끝에 와 닿는 듯하였다. 그러나 차는 곧 속도를 늦추었다. 곧장 가면 순천, 화순이고 60번 도로로 갈아타면 곡성이 나올 것이다. 11시 방향으로 담양의 주산인 고비산(高飛山: 462.3m, 비봉산으로 불리기도 한다)을 흘끔흘끔 바라보면서 차는 담양군 무정면 오룡리에서 천천히 오른쪽으로 꺾어 들었다.
　
　아늑하게 펼쳐진 들판. 푸른 벼들이 식식거리며 자라고 있는 들판을 가로질러 마치 거미줄을 타고 가듯 구불구불 꺾어진 마을길을 1킬로미터 정도 갔다. 들판 맞은편 마을 뒤쪽으로 세 개의 산봉우리가 보인다. 왼쪽부터 금산(錦山), 매봉, 영천산(靈泉山)이다. 골짜기 하나씩을 끼고 자리 잡은 마을도 세 개가 보인다. 오른쪽부터 서정(西亭), 중리(中里), 도동(道洞) 마을이다. 세 마을과 동떨어져 있으나 조금 전에 지나쳐 온 들판 저쪽에 위치한 성덕(成德)마을까지 합쳐 하나의 행정구역인 성도리가 된다.
　
　일행이 찾아가는 곳은 매봉 기슭에 2, 30여 가구가 옹기종기 모여 있는 도동이다. 마을은 담양이라고 하면 금방이라도 떠오르게 되는 저 울창한 대나무 숲으로 둘러싸여 있다. 일행은 마을 초입의 오른 편에 서있는 정자 앞을 지나 마을로 향했다.
　
　전남 담양군 무정면 성도리 도동-. 고수부님의 탄강지로 알려진 마을이다. 나로서는 고수부님의 탄강지부터 이 세상 일을 모두 마치시고 천상으로 떠나신 그곳까지 고수부님의 유적지를 단 한 곳도 빼놓지 않고 답사하겠다는 결심으로 작정하고 출발한 길이다. 그러나 답사 시작부터 마음은 무겁기만 하였다. 당신이 오신 탄강지부터 명확하지가 않은 까닭이다. 고수부님은 그렇게 신비로움에 싸여 있는 인물이다. 찾으면 찾아갈수록 고수부님이 있는 풍경은 더욱 짙은 안개에 싸여 있다.
　
　이곳 담양군 무정면 성도리가 고수부님의 탄강지로 알려진 것도 당신 도문의 수석성도였던 고민환의 기록을 통해 알려진 것이다. 고민환은 고수부님으로부터 직접 얘기를 들었을 것이다. 뒤에 나온 몇몇 문헌들도 같은 탄강지를 택하고 있다. 물론『도전』에서도 현지답사를 통해‘전라도 담양도호부 무이동면 도리(潭陽都護府無伊洞面道里) 고비산(高飛山) 아래에서 탄강했다’(11:2)고 확인하였다. 고수부님 탄강 당시의 행정구역명칭은 그랬다. 이후 몇 번에 걸친 변화가 있었다. 1895년(고종 32) 무이동면은 무이상면, 무이하면, 무이중면으로 분리되었다가 1914년에 무이상·중·하면을 합하여 무면(武面)이, 1918년 무면 8개 리(里)와 정면(貞面) 7개 리를 합하여 무정면이 된 것이다.
　
　고수부님의 탄강지를 도리(道里)라고 하는 것은 이러하다. 원래 성도리 도동·서정은 영조 8년(1732)경에 마을이 형성되었는데 당시는 도동 마을이라고 불렸다. 후에 도동 서쪽 마을은 정자가 있어 서정이라 불려졌고 도동 마을과 서정 마을 중간에 있는 마을은 중간에 있다고 하여 중리로 불렸다. 이 3개 마을이 1914년에는 무면에 편입되어 이웃마을 성덕(成德)과 함께 성도리로 개칭된 이래 현재에 이르고 있는 것이다『( 담양군지』). 결국 지금으로서는 고수부님이 태어난 마을이 성도리라는 것은 부인할 수 없다. 그러나 성도리 중에서도 어느 마을인지 정확하게 확인되지는 않고 있다.
　
　고수부님의 생애를 추적해 가다 보면 나는 이따금씩 우연일까, 필연일까 라는 물음을 떠올리게 된다. 일찍이 공자는 정명(正名)을 강조하였다. 정명이란 이름을 바로 잡는다는 것을 말한다. 사람이름이든 땅이름이든 거기에 합당한 명분이 있다는 말이다.
　
　고수부님의 탄강지에 붙어 있는 땅이름도 신비로운 느낌을 갖게 한다. 고수부님이 탄강한 마을이‘도동’이고, 그분이 활동했을 때 이웃 세 개 마을을 묶어‘성도리’로 바뀌었다는 것이 예사롭지 않는 터이다. 문자 그대로 풀이하면‘도동’은‘도의 마을’, ‘성도리’는 ‘도를 완성하는 마을’이 된다. 우주 주재자인 증산 상제님으로부터 종통대권, 후계사명을 맡은 고수부님이 탄강한 마을 이름이‘도의 마을’이요,‘ 도를 완성하는 마을’인 것이다.
　
　같은 의미망에서 증산 상제님의 탄강지와 비교할 수 있다. 증산 상제님이 탄강한 고부 객망리는 일명 손바래기라 하고 탄강하기 전에는 선망리(仙望里)라 하였다. ‘하늘의 주(主)를 기다리는 마을’이란 뜻이다(1:14). 시루산 아래 선인독서혈(仙人讀書穴)이 있다 하여 원래‘선바래기[仙望里]’라 하였는데, 이것이 변해서 손바래기[客望里]가 되었다.‘ 손’에는 신(神), 선(仙)의 의미가 있다고. 한 마디로 증산 상제님이 그곳으로 오게 된 데에는 그럴만한 까닭이 있다는 얘기다.
　
　도동 마을을 답사한 뒤 일행은 대나무 사이로 뚫린 좁은 길을 올라갔다. ‘담양’이라고 하면 가장 먼저 떠오르는 것이 대나무다. 바로 그 대나무 숲을 걸어가는 내 마음은 여전히 안타깝기만 하였다. 2000년 첫 답사때를 기준으로 1년 전부터 내가 그토록 찾고자 하는 주인공 고수부님이 탄강지에서조차 미로 속에 있는 까닭이다. 대숲이 끝나는 지점은 산으로 오르는 능선이다. 우리는 능선을 가로 질러 마을 뒤편 골짜기로 향했다.
　
　가이드는 어디로 가는지 앞뒤 설명도 없이 무성하게 자란 풀밭을 헤치며 계속 나아갔다. 길은 없다. 폐허가 되어 귀신이라도 금방 튀어나올 것 같은 인가의 앞마당을 지나 약간 경사진 뽕나무밭을 헤치고 얼마쯤 갔을까. 골짜기 밑으로는 미나리꽝과 저수지가 보였다. 일행은 골짜기 위쪽으로 갔다. 가이드는 마치 숨겨놓은 보물이라도 찾으려는 듯 잡초와 가시덤불이 울창한 숲을 헤치기 시작하였다.
　
　“바로 저깁니다! 저기에 미륵불이 있어요.”가이드가 외쳤다. 커다란 나무줄기 사이로 보이는 골짜기 깊숙한 곳에 자그마한 공터가 나타났다. 일행은 작은 물줄기가 흐르는 골짜기 사이를 건너 뛰어 손바닥만 한 미나리꽝을 지나 공터로 갔다. 가이드는 공터 한쪽에 허리쯤 닿는 작달막한 콘크리트구조물 앞으로 갔다. 인기척 하나 없는 주위에는 적막한 고요가 감돌았다. 그때였다. 구조물 앞으로 다가선 나는 앗, 터져 나오는 소리를 꾹 눌러 삼켰다. 구조물 안에는 형태조차 뚜렷하지 않은 돌부처가 서 있었다. 돌하르방 같은 자세로 상반신만 드러내고 있는 부처. 뭐랄까, 진한 사골국물을 그득히 담은 시골 뚝배기 같은 냄새가 물씬 풍기는 돌부처였다. 우리 이웃에서 흔히 볼 수 있는 얼굴이다. 아. 이 부처는 왜 세상 속으로 나아가지 않고, 그렇다고 완전히 등지지도 못한 채 이 구석진 골짜기에 외로이 혼자 서 있는가.
　
　우리나라에서 전라도만큼 미륵신앙이 널리 퍼진 지역이 또 있을까. 전라북도가 모악산 금산사 미륵전으로 대표되는 미륵신앙의 본산지라면 전라남도는 이곳 담양에서부터 저기 남으로 화순까지 미륵신앙의 전당 아닌 곳이 없다.
　
　언젠가 나는 운주사를 답사하고 돌아오던 길에 화순 변두리에서 있는 듯 없는 듯 도로를 등진 채 들판 한복판에 서 있는 돌미륵을 만난 이후 한동안 충격의 늪에 빠졌던 일이 있었다.
　
　민불(民佛)이라고 했다. 민중의 부처란 얘긴가! 민불앞에 섰을 때 받았던 충격이란…. 비슷한 시기에 만났던 대구 팔공산 갓바위 부처님과는 너무 대조적이었다. 팔공산 능선의 최동단 관봉 정상에 거대한 모습으로 정좌한 갓바위 부처님은 빈틈이라고는 하나도 보이지 않을 정도로 너무 잘 생겼다. 머리 위에는 평평한 돌 하나를 갓처럼 쓰고 둥근 얼굴에 굳게 다문 입, 당당하고 건장한 몸체에는 더할 나위없는 위엄이 깃들어져 있으니, 과연 위없는 가피력(加被力)이 눈에 보이는 듯하였다.
　
　화순 변두리 들판에 장승처럼 외로이 서 있는 민불은 달라도 너무 달랐다. 부처가, 돌미륵이 이런 형상일 수도 있구나! 그런 느낌이었다. 영락없이 각시탈 같은 모습이다. 아니, 갓 시집온 새색시 얼굴을 하고 있는 부처였다. 핍박당하는 이 땅의 민중들에게 희망의 빛을 비춰 주긴 주되, 그것을 주는 것조차 부끄러운 듯 살짝 미소를 짓고 있었다.
　
　오늘, 나는 또 하나의 민불을 보고 있다. 화순 민불이 새색시라면 이곳 담양땅 고수부님의 탄강지 뒷산 골짜기에서 보고 있는 돌미륵은 오랜 농사일로 얼굴은 물론 양 어깨와 손이 마치 곰발바닥같이 투박한 농부의 모습이다. 형님 같은 부처님, 친구 같은 부처님, 미륵부처님…. 미래의 부처님, 미륵은 그런 모습으로 우리 곁에 있는 것은 아닐는지.
　
　가이드가 일부러 여기까지 우리 일행을 안내하고 돌미륵이라고 강조하는 데는 그럴만한 까닭이 있었다. 증산 상제님이 미륵이니까, 증산 상제님의 반려자요 종통계승자가 되는 고수부님이 돌미륵이 자리한 이곳으로 오는 것이 필연임을 은연 중에 강조하고 있는 것이었다. 그럴 터였다. 돌미륵이 이곳에 세워진 연대를 확인할 수 없지만, 만약 고수부님이 탄강할 당시에 이곳에 있었다고 한다면 고수부님의 아버지는 뒷산에 나무를 하러 가고 오던 길에, 아니면 풀을 베러 와서 이 돌미륵 앞에 기도했을 것이다. 물론 고수부님의 어머니도. 이제 알게 되겠지만, 그들의 기도 내용은 미루어 짐작할 수 있다. 그들도 이 땅에서 자라난 민초인지라 크게는 미륵세상을 꿈꾸었고, 그 꿈을 이루어달라고 기도했을 터이지만, 당장에는 그들 부부의 가장 큰 과제를 풀어달라고 기도했을 터였다. 혼인한 이후 벌써 강산이 두 번이나 변한 세월이 지났으나 아이 하나 없는 것이 늘 마음에 걸렸을 것이고, 부부는 이곳 돌미륵 앞에 와서 제발 아이 하나 점지해 달라고 손이 발이 되도록 기도하지 않았을까. 나는 키 작은 돌미륵 앞에서 근처 마을 어딘가에서 탄강한 고수부님을 생각하며 숙연한 마음으로 참배를 하였다.
　
　
　때는 서구 제국주의 세력이 밀물같이 밀려오고 안으로는 봉건집권세력이 몰락의 길로 치닫고 있던 19세기 말-. 나라의 운명은 한 치 앞을 예측할 수 없을 정도로 혼돈과 암흑의 계절이었다. 1866년 조선 정부는 먹장구름처럼 밀려오는 서구 제국주의에 대한 반발로 몇 천 명에 이르는 천주교 신자들과 외국인 선교사를 처형하였다. 병인박해가 그것이다. 같은 해 7월 제너럴 셔면(General Shoeman)호사건, 9월에 병인양요, 그리고 1871년 4월 신미양요, 1875년 운요호사건, 그리고 1876년인 고종 13년 2월, 일본군의 무력시위 아래 한·일수호조약(병자수호조약, 강화도 조약)이 체결되었다.
　
　그로부터 4년이 흘렀다. 1880년 음력 3월 26일이다(제적부 상에는 8월 13일로 등재되어 있다. 이하 고수부님 관련 과거 연대는 모두 음력이다). 전라도 담양도 호부 무이동면 도리, 한 오두막집에서 여자아이가 태어났다. 아버지 고덕삼(高德三)과 어머니 박성녀(朴姓女) 사이에 태어난 장녀였다. 고수부님의 제적부에 따르면 고덕삼의 출생일은 미상이고 박성녀는 1845년 8월 17일 박춘화(朴春化)와 송세녀(宋世女)의 장녀로 태어났다. 제적부상에서 우리가 주목하는 것은 고수부님과 함께 당신의 어머니인 박성녀다. 제적부상에 박성녀로 기록되어 있으나 남성중심주의가 맹위를 떨치던 당시 이름조차 없는 여성이 제적부에 등재될 때 그런‘이름’으로 기록되었다. 박씨라는 성을 가진 여자라는 뜻이겠다(그럼에도 불구하고 우리는 편의상 박씨 부인을 제적부 이름에 따라 박성녀로 표기한다).
　
　이날 태어난 아이의 본관은 장택(長澤), 이름은 판(判) 자 례(禮) 자. 훗날 수부가 될 바로 그 분이다. 고덕삼과 박성녀가 혼인한 것은 1862년 3월 15일이었다. 박씨 부인으로 보면 열여덟 꽃다운 나이에 시집을 왔으나 아이가 없다가 18년 만에 낳은 늦둥이였다. 고수부님의 제적부에는 어머니 박성녀 부인과 함께 고수부님도‘고성녀(高姓女)’라는 이름으로 등재되어 있다. 결국 제적부상에 따르면 박씨부인은 물론 고수부님도 이름조차 없는, 한낱‘여자’로 온 것이었다.
　
　고수부님 탄생 일화 한 토막-.
　
　1879년 5월 박씨 부인이 어느 절에서 기도할 때 꿈을 꾸게 되었다. 높은 산에 올라 한 웅장한 집에 들어갔다. 한 선관(仙官)이 붉은 책과 누런 책을 한 권씩 주었다. 황송하고 놀라운 마음으로 두 권의 책을 받는 순간 꿈을 깼고, 그때부터 잉태하여 낳은 아이가 바로 후일 수부님이 되신 판례였다.
　
　고수부님 탄강의 의미를 새기기 위해서는 증산 상제님의 탄강을 이야기하지 않을 수 없다. 증산 상제님께서“내가 미륵이니라”고 자신의 신원을 밝혀 주었다는 것은 이미 소개하였다. 증산 상제님은 또한 구천(九天)에 계시다가“본래 서양 대법국(大法國) 천개탑(天蓋塔)에 내려와 천하를 두루 살피고 동양 조선국 금산사 미륵전에 임하여 30년 동안 머물다가 고부 객망리 강씨 문중에 내려왔다”(2:15)고 탄강내력에 대해 말했다. 증산 상제님의 이러한 탄강내력이 전제될 때 고수부님이 밝힌 당신의 전생과 탄강과정, 목적 등을 쉽게 이해할 수 있다.
　
　
　태모님께서 말씀하시기를“금산사 미륵전 남쪽 보처불(補處佛)은 삼십삼천(三十三天) 내원궁 법륜보살(內院宮法輪菩薩)이니 이 세상에 고씨(高氏)인 나로 왔느니라. 내가 법륜보살로 있을 때 상제님과 정(定)한 인연으로 후천 오만 년 선경세계를 창건하기로 굳게 서약하고 세상의 운로에 맞춰 이 세상과 억조창생을 구제할 목적으로 상제님을 따라 인간 세상에 내려왔느니라.”하시니라. 이어 말씀하시기를“내가 이 세상에 오려고 모악산 산신으로 내려와 있던 중에, 상제님께서 오시기에 금산 미륵불로 인도하고 시종하다가 상제님께서 개 구(狗) 자 아홉 드는 구구지(九狗地)의 중앙인 시루산 아래 객망리 강씨 문중에 태어나시기로 나는 9년 만에 담양땅 고씨문(高氏門)에 태어났느니라. (11:20)
　
　
　먼저 짚고 넘어가야 할 것이 있다. 고수부님의‘말씀’중에는 많은 불교용어가 등장하지만, 불교적으로 해석하는 것이 무리인 경우가 많이 있다. 인용문 중에 있는 불교용어를 그대로 풀이하면‘삼십삼천’은 욕계6천(欲界六天) 가운데 제2천인 도리천(􅑱利天)으로 세계의 중심인 수미산(須彌山, Sumeru)의 정상에 있다. 그곳에는 미륵이 아닌 제석천(帝釋天, Indra)의 천궁(天宮)이 있다. ‘내원궁’은 욕계 6천 가운데 제4천인 도솔천에 있다는 미륵보살의 정토(淨土, 處所). 불교설화에 기대면 미륵보살은 내원궁에서 머물러 있으면서 이 세상에 하생하여 성불할 시기를 기다리고 있다고 한다. 법륜보살은 불교경전에도 등장하는 보살이다. 원래 법륜은 불교의 이상적인 군주인 전륜성왕(轉輪聖王)이 갖고 있는 보배 바퀴로서 부처의 가르침·불법을 비유하는 용어이다. 이와 같이 각각의 불교용어를 문자 그대로 풀이해 보면 의미망이 연결되지 않지만, 우리는 증산 상제님과 고수부님 입장에서 의미망을 재구성할 필요가 있다.
　
　고수부님은 전생에, 증산으로 오신 미륵불을 모셨던 법륜보살이었고, 그때 증산 상제님과 인연을 맺어 후천 오만 년 선경세계를 창건하기로 서약하고 억조창생을 구제할 목적으로 증산 상제님을 따라 인간 세상에 내려왔다. 인간으로 태어나기 전에 고수부님은 모악산 산신으로 내려와 있었는데, 상제님이 인간으로 강세하시기에 모악산 금산사 미륵불로 인도하고 시종하다가 증산 상제님이 고부 객망리 강씨 문중에 태어난 뒤에 고수부님 자신은 9년 후에 담양땅 고씨 문중에서 태어났다는 것이다. 결국 고수부님은 전생에서부터 증산 상제님을 모셨고 인간으로 오는 과정에서도 인도, 시종했던 분이다. 증산 상제님과 고수부님은 전라도 고부와 담양 땅에서 각각 태어나 서로 모른 채 성장하였으나 결국 그 두분은 만날 수밖에 없는 인연이다. 훗날 증산 상제님께서 고수부를 만났을 때“수부, 잘 만났구나. 만날 사람 만났으니 오죽이나 좋을쏘냐” (11:20)고 감개무량하였던 이유도 그 때문이 아닐까.
　
　
　1885년, 여섯 살이 된 판례에게는 첫 번째 불행이요, 그의 인생에 있어서 불운의 시작이기도 한 사건이 터졌다. 정확하게는 그해 9월 27일, 아버지 고덕삼이 갑자기 세상을 떠난 것이다. 제적부가 그 햇수를 명확히 기록하고 있다. 봉건가부장제 사회에서 아버지의 타계는 곧 집안의 몰락을 의미한다. 박씨 부인과 판례의 경우도 예외는 아니었다. 고덕삼이 죽은 그해에 판례는 어머니 박씨 부인의 치맛자락에 묻혀 정든 고향 땅을 떠났다. 고수부님에게 있어서 그것은 곧 유랑의 시작이기도 하였다.
　
　박씨 부인과 판례가 몸을 의탁한 곳은 외외가(外外家)인 송씨(宋氏) 집안이었다. 고수부님 도장의 핵심간부였던 전선필 성도의 제자 이우인 씨의 증언(인터뷰, 2003. 6. 19. 대전시 선화동)에 따르면 당시 고수부님의 외외가는 담양군과 순창군 접경지역인 달성산(達城山)에 자리 잡은 자그마한 암자였다고 하지만, 더 이상의 확인은 불가능하다.
　
　특기할 만한 것은 당시 고수부님의 외외가가 암자였다는 점이다. 미륵불 증산 상제님이 천상에서 인간으로 올 때 자신이 직접 모악산 산신이 되어 금산사 미륵불로 인도, 시종하였다고 밝힌 고수부님의 지상에서의 종교적 생애의 첫 출발 지점에 암자가 놓여 있다는 점에 주목하지 않을 수 없는 것이다. 물론 이 경우‘암자’에는‘미륵불을 모신 전당’이라는 의미가 깔려 있다는 것을 굳이 숨길 필요가 없다. 고수부님이“여섯살에 부친상을 당하시고 이로부터 모친을 따라 외외가 송씨의 승문(僧門)에 귀의하여 수행하였다”(11:3)는 기록이 우리의 의미망 안에 오롯한 자리를 차지하는 것은 그런 까닭이다. 결국 미륵불이신 증산 상제님을 만나 반려자가 되고 후일 종통대권 후계사명을 맡게 될 고수부님은 이때부터 이미 미륵불인 증산 상제님을 모시고 있었다는 의미로 해석할 수 있다.
　
　외외가란 외할머니의 친정이다. 고수부님의 제적부에 따르면 송세녀 할머니의 친정이라는 애기다. 박성녀 부인의 입장에서 굳이 외가로 간 것은 당신의 친정 부모님이 살아 계시지 않았을 것이기 때문이다. 당시 외할아버지나 외할머니가 살아 계셨는지도 확인할 수는 없다.
　
　확실치는 않지만 박씨 부인과 어린 딸은 불목하니 노릇을 하며 살지 않았을까. 불목하니란 절집에서 밥짓고 물 긷는 일을 맡아 하는 소임이다. 박씨 부인은 주로 밥을 짓는 공양주 노릇을 하고 판례는 절집 안팎을 소제하고 물을 긷고 밥을 지을 때 불을 지피는 일을 하였을 것이다. 아직 어린 판례로서는 삭풍이 몰아치는 한겨울, 칠흑 같은 어둠을 뚫고 일어나 그런 일들을 감당하기에는 쉬운 일이 아니었을 것이다. 말 그대로 고통스러운 절집 수행이요, 미륵불 모시기였다.
　
　고판례가 아홉 살이 되던 1888년, 모녀는 외외가 암자를 떠났다. 정확한 이유는 확인할 수 없다. 경제적인 문제는 아니었을까. 망국으로 치닫던 하수상한 시절, 침략적 제국주의가 물밀듯 밀려오는 가운데 부패한 봉건 탐관오리들은 국가 안위를 걱정하기는커녕 이리떼처럼 날뛰면서 백성들의 고혈을 짜내기에 혈안이 되어있었다. 더구나 1888년 그해는 큰 흉년이 들어 농민들의 생활은 더욱 곤궁하기만 하였다. 암자의 경제력도 궁핍하긴 마찬가지였을 것이다.
　
　나라의 운명은 한 치 앞을 분간할 수 없을 정도로 혼란스러웠다. 중앙 정부와 멀리 떨어진 농촌이라고 해서 나라 안팎에서 소용돌이치는 혼돈의 풍우를 비켜갈 수는 없었다.
　
　어디로 갈 것인가. 어디로 가면 꽁보리밥 한 숟가락 마음 놓고 먹을 수 있으며 밤이면 두 발 뻗고 잠 한 번제대로 잘 수 있단 말인가. 가냘프기만 한 어린 판례의 손목을 잡고 길을 떠나는 어머니 박씨 부인은 생각할수록 답답하고 앞날이 암담했을 것이다.
　
　
　
　제2장 시천주 조화정侍天主造化定
　
　-“ 동학 주문에‘시천주조화정(侍天主造化定)’이라 하였으니 나의 일을 이름이라.”
　
　그날 고수부님의 탄강지 성도리를 답사하고 마을을 벗어난 답사팀 일행은 다시 담양 13, 15번 도로에 섰다. 답사차량 뒷좌석에 앉아 있는 나의 마음은 여전히 무거웠다. 방금 답사하고 나온 도동마을을 돌아보았다.
　
　차는 다음 코스를 향해 움직이기 시작했다. 20여 미터쯤 갔을까, 차는 중앙선을 가로질러 건너편 좁은 농로 쪽으로 치고 올라가 농수로 위편 조그만 공터에 멈추었다. 가이드를 중심으로 일행은 오른 편 골짜기로 10여 미터쯤 풀밭을 헤치고 갔다. 영문도 모르고 뒤따라갔던 나는 그만 걸음을 멈추었다. 감나무 몇 그루가 띄엄띄엄 서 있는 너른 밭의 구석진 곳에 돌부처 한 기가 외로이 서 있다. 도로에서 직선으로는 7, 8미터 정도 떨어진 곳이다. 돌미륵은 도로 건너, 저쪽 강 건너고 들판 건너 성도리를 향하고 서 있었다. …잠시 후 일행은 약속이나 한 듯 말없이 참배를 하고 돌아섰다.
　
　차는 다시 달린다. 13, 15번 도로를 지나 차는 1번 국도로 접어들었다. 말이 1번 국도이지 한적한 시골도로일 뿐이다. 얼마나 갔을까. 차는 담양군을 지나 장성군 지역을 가고 있었다. 오른편으로 백양사라는 간판이 나타났다. 가이드는 깊고 가파른 골짜기 저쪽 너머에 백양사가 있다고 소개하였다.
　
　차를 몰고 드라이브를 해 보면 전라도 도로만큼 정이 가는 도로가 또 있을까. 포장도로이긴 해도 차가 지나갈 때마다 뿌연 먼지가 안개처럼 피어오른다. 산이라고 하기에는 부족한, 십중팔구는 야트막한 언덕이다. 언덕은 넓기만 하였다. 그 너른 언덕은 검붉은 황토 빛 밭으로 변해 각종 채소를 키우고 있다. 좁은 도로는 그 드넓은 밭과 밭 사이를 뚫고 서북으로 달리고 있는 것이다. 길은 멀기만 하였다.
　
　고수부님을 생각한다. 1백여 년 전, 정확하게는 1백 11년 전 어린 고수부님이 당신의 어머니 박씨 부인과 걸어갔을 바로 그 길을 나는 가고 있다.
　
　멀리 오른쪽 골짜기 너머로 전남 장성 북하면과 전북 정읍 입암면, 순창 복흥면 가운데 우뚝 솟아 있는 백암산(白巖山: 741m) 능선을 오른편으로 끼고 차는 달린다. 차는 경사 길을 오르고 있었다. 장성 북상면과 정읍시 입암면 사이에서 경계를 이루는 입암산(笠巖山: 655m)을 끼고 구불구불 돌아가는 갈재를 오르고 있는 것이었다. 지금 우리 일행은 차를 타고 가지만, 1백여 년 전 그때 아홉 살 어린 판례는 도대체 어디로 가는 지 영문도 모른 채 숨이 턱까지 차오르는 것을 참고 또 참고 말없이 걷고 또 걸었을 길이다. 아마도 어린 판례는 난생 처음 그렇게 먼 곳을 걸어가지 않았을까.
　
　장성 갈재를 넘은 차는 다시 내리막길로 쏟아질 듯 내달리고 있었다. 골짜기 저쪽으로 제법 너른 들판이 펼쳐져 있다. 오른 편은 내장산국립공원이다. 멀리 내장산 정상인 신선봉이라 그 너머 장군봉, 혹은 내장산 아래쪽 상왕봉은 보이지 않는다. 그렇게 높지 않지만 칼날같이 하늘을 향해 뻗어 올라가는 입암산이 가로막고 있기 때문이다. 입암산과 그 능선이 병풍처럼 둘러쳐져 있는 분지형으로 제법 넓은 들판을 이루는 이곳은 정읍시 입암면-.
　
　그날 오후, 장성갈재 정상에서 다시 내리뻗은 도로를 타고 내려와 내리막길로 치달을 듯이 달려온 우리일행이 도착한 곳은 전북 정읍시 입암면 접지리 대흥마을이다. 답사를 오기 전에 고수부님 관련 자료를 읽으면서 눈이 시도록 많이 보았던‘대흥리(大興里)’가 바로 이곳이다. 천원역(川原驛) 서쪽에 있는 대흥마을은 고수부님의 성장지일 뿐만 아니라 증산 상제님 어천 후 도문을 개창하는 장소로서 고수부님 생애에 있어서 매우 중요한 곳이다. 지금까지 증산 상제님과 고수부님 생애를 기록한 초기 기록은 대부분 정읍군 입암면 대흥리로 표기하고 있으나 행정구역 지명으로서 대흥리는 존재하지 않는다. 정확한 행정구역 명칭은 입암면 접지리 대흥마을이다. 대흥마을이‘대흥리’로 불려지게 된 것은 보천교(普天敎, 보천교에 대해서는 뒤에서 상세히 얘기하게 될 것이다)가 교세를 떨치면서 전국의 신도들이 이곳으로 모여든 이후 보천교인들에 의해 불려진 지명이다『( 정읍군지』). 여기서는 편의상 대흥리로 지칭한다.
　
　대흥리는 입암산을 비롯하여 입암면 마석리(磨石里)와 소성면 중광리(中光里) 사이의 국사봉(國師峯), 접지리와 지선리(芝仙里), 마석리 사이에 아담하게 솟아있는 비룡산(飛龍山) 능선이 깎아지른 듯 빙 둘러서 있는 가운데 드넓은 분지를 이루는 들판의 한복판에 위치하고 있다. 일행은 마을 초입에서 내렸다. 고수부님과 관련된 곳으로 그렇게 유명한 대흥리 거리를 두발로 직접 걸으면서 확인해볼 심사로.
　
　걸어가면서 나는 예사롭지 않은 느낌에 사로잡혔다. 동네 골목길이라고 하기에는 좀 넓고, 도로라고 하기에는 좁다고 느껴지는‘골목길’이다. 어쨌든 차 한대가 제법 여유를 부리며 다닐 수 있는 길이니까 도로라고 하는 편이 옳다. 도로뿐만이 아니었다. 인가도 마찬가지다. 도시라고 하기에는 너무 초라하고, 그렇다고 여느 시골이라고 하기에는 어딘지 도시 냄새가 물씬 풍겼다. 대도시의 변두리쯤이라고 할까. 2, 30미터 정도 되는 대흥리 거리를 뚝 떼어 놓고 걸어보라고 한다면 아마도 어느 대도시의 뒷골목을 걷고 있다는 착각을 일으킬 것이다. 우선 도로 양쪽으로 처마를 맞대고 빽빽하게 늘어선 민가들이 십중팔구는 담장을 두지 않고 곧바로 도로와 맞대고 있는 것이 그렇다. 또 있다. 큰 도로에서 10미터 정도 들어가면 도로는‘ㄱ’자로 꺾어지는데 모퉁이를 돌아서려고 할 때 기계소리가 철커덕철커덕 들려왔다. 한두 집이 아니었다. 도로 양쪽으로 여기저기 민가에서 들려오는 기계음은 아무래도 시골에서는 좀 낯설게 느껴지는 소리였다.
　
　“… 베를 짜고 있는 것입니다. 저들 대부분은 보천교도들입니다. 그 후손이기도 하구요. 보천교가 한창 기세를 떨칠 때, 교주인 차경석의 명으로 전국에서 보천교도들이 모여들었거든요. 당시 이곳 대흥리는 대도시가 형성됐다고 합니다. 그들이라고 놀면서 먹고 살 수는 없잖아요. 농사를 짓자니 땅은 한정되어 있고, 무엇이든 직업을 가져야 했고, 그러다 보니까 저런 가내수공업을 하게 된 것이지요.”
　
　가이드의 설명을 들으며 일행이 도착한 곳은 도로 모퉁이에서 10여 미터를 더 걸어간 곳이다. 기왓장으로 용마름을 한 돌담장이 빙 둘러쳐져 있는 가운데 전체가 태극문양으로 채워져 있는 어느 고택의 대문 앞이다. 가이드로부터“보천교 본부 건물입니다”라는 얘기를 듣는 순간, 나는 자신도 모르게‘앗’하고 탄성이 신음처럼 터져 나왔다. 대문은 굳게 잠겨 있었다. 가이드로부터 어떤 설명을 듣지 않아도 나는 알고 있었다. 이곳이야말로 내가 그토록 찾아다니고 있는 고수부님이‘씨앗’을 뿌리고 그의 이종사촌 동생 되는 차경석 이‘모종’을 옮겨 심어 6백만 신도를 거느렸다는 바로 그곳이다. 망국의 인민들에게 한때 꿈과 희망을 안겨주었던…. 아니나 다를까. 도로에 서서 돌담장 너머로 희끗희끗 드러나 보이는 거대한 용마루만 보아도 한때의 화려했던 기억을 이제는 쓸쓸한 추억으로 간직하고 있는 듯하다. 어디 보천교뿐이겠는가. 고수부님과 관련해서도 마찬가지였다.
　
　나는 보천교 본부 건물 밖을 답사한 뒤 대문을 열고 안으로 들어갔다. 대문을 통과하면 대여섯 평쯤 되어 보이는 마당이 나타난다. 본채와 아래채 건물 두 채가 처마 모서리를 맞대고‘ㄴ’자로 꺾어져 있는 마당이다. 보천교 당시도 그랬는지 확인할 수 없으나 정문을 통과하자마자 본채 측면과 아래채 측면이 모서리를 맞대고 있는 곳에 마당이 있다는 것은 전통적인 우리 한옥 정서와는 맞지 않았다. 정문을 지나면 본채가 마주 보이는 것이 우리네 상식 아니던가. 본채와 아래채 사이를 통해 안으로 들어가면 눈에 보이는 것은 좁고 기다란 앞마당이다. 마당 절반은 얼핏 보아도 토마토와 상추, 마늘 등 각종 채소가 자라고 있는 채마밭이다. 거대한 고택에 비하여 궁색한 형편을 말해 주고 있는 듯하였다.
　
　나는 본채 마당에 우두커니 서서 집 안팎을 감상하듯 천천히 둘러보았다. 마당에서 두어 뼘 높이인 토방은 보통어른 반 팔 정도의 폭으로 집의 가로 길이에 맞게 길게 놓여 있다. 본채 정면은 통째로 유리창이 가리고 있다. 보천교 본부시절 당시가 아니라 뒤에 설치한 것이리라. 유리벽 안에는 마루가 본채 가로 끝에서 끝까지 놓여있다. 본채는 다섯 칸으로 보였는데 일반 가정집으로 보면 열 칸은 되어 보일 정도로 큰 건물이다. 칸마다 네모진 기둥이 서 있고 중앙에 네 쪽으로 구성된 방문을 중심으로 양쪽에는 두 쪽으로 된 방문 그러니까 총 다섯 개의 방문, 개수로는 열두 개의 방문들이 굳게 닫혀 있다.
　
　우리 일행이 건물 안팎을 세세하게 둘러보며 인기척을 냈으나 사람의 그림자 하나 보이지 않았다. 건물안팎에는 왠지 모를 싸늘한 냉기가 감돌았다. 내친 김에 나는 중앙의 유리창 문을 조금 열고 마루 끝에 걸터아 앉아 멀리 돌담장 너머로 지는 해를 바라보았다. 이 거대한 고택에는 현재 보천교주 차경석의 아들이 살고
　있다고 한다.
　
　이곳은 암자에서 떠난 어린 고판례가 어머니 박씨 부인과 함께 도착하여 살게 된 제2의 고향과 같은 곳이다. 판례는 이곳에서 성장했고 이곳에서 혼인했으며 또 이곳에서 증산 상제님을 만나 수부가 되었고 후일도문을 개창하게 된다. 네 시기로 크게 구분한 고수부의 생애 가운데 세 번째 도정집행기를 활짝 열어젖힌 대흥리 첫째살림 도장의 중심지도 바로 여기이다. 이 마을에 보천교 본부 건물이 자리하고 있지만, 고수부님과 직접적으로 연관된 이름으로 말하면‘수부소(首婦所)’가 있으며 고수부님의 첫 번째 살림도장 본소(本所) 터이기도 하다.
　
　고수부님이 도장을 개창하셨지만 고난도 없지 않았던 이곳-. 고수부님은 당신이 씨를 뿌리고 키웠던 이곳 대흥리 도장에서 가장 가까운 피붙이인 이종사촌동생 차경석으로부터 더 이상 감당할 수 없는 배반을 당하고 쫓겨나다시피 떠나게 된다. 한 인간으로서, 한 여성으로서 고수부님이 감당해야 했을 첫 번째 배신이었다.
　
　그날 답사 마지막 코스로 일행은 수부소에서 나와 도로 맞은 편 골목길로 들어갔다. 막다른 골목길 너머는 벼들이 자라고 있는 들판이다. 마을 뒤편 논둑에서 가슴 높이쯤에 제법 큼지막한 공터가 보였다. 옥수수가 듬성듬성 자라고 있었지만, 온전한 밭으로 보이지는 않았다. 공터 곳곳에는 커다란 바위들이 띄엄띄엄 흩어져 있다. 흙더미로 덮여 있는 바위 위에는 잡초가 무성하다. 자세히 보면 왠지 정으로 찍어낸 흔적이 역력한 바위들이다. 가이드는 이 바위들이 보천교가 가장 화려했던 시절, 진짜배기 보천교 본소를 이루었던 건물들의 주춧돌이라고 하였다. 본격적인 이야기 전개과정에서 살펴보겠으나, 일제의 탄압으로 보천교가 해체되어 보천교 본소 건물들이 뜯겨져 옮겨간 곳이 현재 서울 조계사 대웅전과 옛 전주역사 건물들이다.
　
　보천교 본소 터를 나온 나는 다시 수부소 터로 향했다. 내 관심은 고수부님에 집중되어 있었으므로 나는 수부소 안팎을 동영상으로 찍어 내 뇌리 속에 챙겨둘 요량이었다. 수부소 주위를 천천히 둘러보던 나는 다시 일행 속에 묻혀서 조금 전에 왔던 도로 맞은편 쪽으로 갔다. 10미터 정도 가면 하천이 흐르고 있다. 물이 말라버려 잡초가 우거진 천변 사이로 졸졸 흐르고 있지만, 옛날 고수부님이 대흥리 수부소에 머무르고 있을 때 증산 상제님께서 차경석을 데리고 목욕을 하셨다는 바로 그 하천이다.
　
　대흥리에서 하루는 차경석, 안내성, 박공우를 데리고 앞내에 나가 목욕하실 때 경석에게 명하시어 소금 한줌을 가져다 물 위에 뿌리게 하시고 물에 들어서시며 “고기잡이를 하리라.”하시더니 느닷없이 경석의 다리를 잡고“큰 이무기를 잡았다.”하시거늘 경석이 아뢰기를“제 다리입니다.”하니“그렇게 되었느냐?” 하시고 놓으시니라. 이후에 경석과 공우를 데리고 어디를 가실 때 경석을 돌아보며 말씀하시기를“이무기가 용(龍)이 되려다가 되지 못하고 땅에 떨어지면 30리 안이 쏘가 되나니 이 말을 잘 기억하라.”하시니라. (6:54)
　
　증산 상제님의 행동 하나하나는 곧‘하늘도 뜯어고치고 땅도 뜯어고치는’천지공사 아님이 없다고 했다. 물론 저기 하천에서 목욕하면서 보여 주신 그날의 모습도 천지공사다. 그때 증산 상제님은 차경석을 잡고 ‘큰 이무기를 잡았다’고 하셨다. 그리고 이무기가 용이 되지 못하고 땅에 떨어지면 30리 안이 쏘가 될 것이라고 경고하셨다. 앞으로 이야기 전개과정에서 상세히 살펴보겠지만, 오늘날 퇴락한 대흥리의 풍경은 곧 이 공사가 현실화되었음을 상징적으로 보여주고 있다. ‘큰 이무기’차경석은 용이 되려고 했으나 되지 못하고 땅에 떨어지고 말았다.
　
　다리를 건너 곧장 가면 막다른 지점에 작고 아담한 시골 역사(驛舍)가 나타난다. 증산 상제님과 고수부님의 천지공사장에 종종 등장하는 천원에 자리한 역이다. 역사 안팎을 천천히 돌아다니며 흔적조차 사라진 고수부님의 체취를 애써 찾던 나는 역 앞마당 오른쪽 후미진 곳에 자리 잡고 있는 가게 앞 평상에 앉았다. 천원 역사가 한 눈에 들어온다. 역사 지붕 위로 붉은 해가 뉘엿이 저물고 있었다.
　
　
　박씨 부인과 어린 고판례가 지친 몸을 이끌고 도착한 곳은 당시 행정구역으로 정읍현 남이면 접지리 대흥 마을이었다. 짧지 않은 거리다. 난생 처음 그렇게 먼 거리를 산 넘고 물 건너 들판을 지나 걸어서, 걸어서 온 어린 판례는 지칠 대로 지쳤을 것이다. 모녀가 찾아간 곳은 대흥리 차치구(車致九: 1851~1894)의 집이었다(우리 고수부님 성지 답사팀 일행이 도착한 대흥리 보천교 건물이 바로 그곳이다). 차치구는 판례의 이모부이며, 판례의 어머니 박성녀와 차치구의 아내 박씨 부인(1857~1921)은 자매 사이다. 차치구의 아내인 박씨 부인은 박춘화와 송세녀 사이의 3녀니까 장녀인 박성녀의 아래 아래 동생이 된다.
　
　결국 모녀가 두 번째로 몸을 의탁한 곳이 동생의 집이었다. 그 당시 모녀의 사정이, 그리고 앞으로의 삶이 어떠했을지 추측하기는 어려운 일이 아니다. 결국 더부살이에 지나지 않았을 것이다. 박씨 부인도 그렇지만 어린 판례로서도 암자시절이나 차치구의 집이나 어렵기는 마찬가지였을 것이다.
　
　차치구를 주목한다. 본관은 연안(延安), 초휘(初諱)는 중필(重弼), 족보명은 행중(幸重), 자(字)가 치구이다. 1851년에 정읍 입암면 마석리에서 차운오(車雲五, 1806~1853)와 김해 김씨 사이에 3형제 중의 막내로 출생하였다. 가난한 집안에 신분도 평민이어서 서당에도 다니지 못했다. 그러나 키가 7척 거구인 데다 기개가 남달라 장수감으로 소문이 자자했다. 한때 고창으로 이사를 갔었으나 스무 살 안팎에 마석리 이웃마을인 대흥리로 옮겨왔다. 판례와 그의 어머니 박씨 부인이 몸을 의탁할 무렵 차치구는 동학접주『( 도전』)로서 가혹한 고리대를 열성으로 정리해 주고 억울한 송사를 풀어 주거나 강제로 빼앗은 장지(葬地)를 되돌려 주는 등 평소 이웃의 어려운 일을 도맡아 처리해 주는 고강한 인품의 소유자.
　
　차치구 일화 중의 하나-.
　
　대흥리 이웃마을 지선동에 임 감역(감역은 벼슬이름)이라는 천석꾼 부호가 살고 있었다. 감역은 전라도 남쪽 지역에 많은 토지를 갖고 소작을 주었는데 양반 끄트머리인 소작인들은 위세를 빌려 도조를 내지 않았다. 감역은 청년 차치구에게“도조를 받아 마음대로 쓰라”고 했다. 차치구는 소작인들을 한 자리에 모아놓고 그중 힘센 두 사람을 잡아 꺾고는“양반인 주제에 도조를 안내는 도둑놈 짓을 하느냐”고 호통을 쳤다. 기가죽은 소작인들로부터 도조 수백 석을 거두어들인 뒤에 차치구는 소작인들을 불러 술과 고기로 잘 대접했다. “갑자기 도조를 내느라 무리했을 터이니 3분의 2는 도로 가져가시오. 다음부터는 도조를 꼬박꼬박 내시오.” 그리고 나머지는 동네 빈민들에게 나누어 주었다.
　
　그때 임 감역의 집에는 호랑이가 자주 나타났다. 감역은 차치구더러 들어와 살면서 호랑이를 몰아내 달라고 청했다. 차치구는 가족을 데리고 그 집에서 살았다. 이와 같은 일화를 소개하는 이이화는“이런 이야기들은 그가 이 지방 민중의 가슴 속에 전설적인 영웅으로 자리 잡고 있음을 보여 준다”고 썼다(이이화,『 발굴 동학농민전쟁』).
　
　차치구와 부인 밀양 박씨 사이에는 4남 1녀를 두었다. 이들은 고판례의 이종사촌 동생들인 셈이다. 장남차윤홍(車輪洪, 족보명 경석)을 비롯하여 윤경(輪京:1882~1957, 족보명 노훈魯壎), 윤칠(輪七:1884~1920, 족보명 병국炳國), 윤덕(輪德: 1893~?, 족보명 하운夏壎)이 그들이다. 판례와 나이가 같지만 생일이 늦어 이종사촌 동생이 되는 차윤홍은 족보명 경석으로 널리 알려진 인물이다. 호는 월곡(月谷). 고수부님의 전기적 생애에서 아무리 강조해도 지나치지 않을 차경석은 훗날 장성해서 아버지 차치구 못지않게 기골이 장대했고 배포가 컸으며 그 사람됨이 남달랐던 인물이다. 차윤칠은 성품이 좀 과격한 편이었으며 윤덕은 수려한 용모에 온순한 성격의 소유자로 알려졌다.
　
　한평생을 살다가 보면 언제 어느 곳에 있었느냐에 따라서 인생행로가 달라질 수 있다. 한 사람의 삶이 그 시대와 환경의 영향을 전혀 받지 않을 수 없다는 얘기다. 고수부님은 어떠하였을까. 한창 감수성이 예민할 나이인 아홉 살 이후 열다섯 살 때까지 성장기에 어떤 식으로든 영향을 가장 많이 미치게 되는 인물들은 누구였을까. 어머니와 이모를 제외한다면 가장인 차치구, 그리고 경석을 비롯한 이종사촌 동생들일 것이다. 특히 차치구는 수부님의 젊은 시절을 이해할 수 있는 하나의 지표가 될 수 있는 인물이다.
　
　당시 38세인 차치구는 판례에게 있어서 가장일 뿐만 아니라 아버지를 대신하게 되는 인물이었다. 당시 고판례의 행적 중에 눈길을 끄는 것은 정읍지역 동학 접주인 차치구를 좇아 동학을 믿으면서 시천주주(侍天主呪) 수련을 하셨다(11:3)는 것이었다. 그의 동학신앙은 불교 경험에 이어 또 하나의 새로운 종교체험으로서 주목되는 부분이다. 증산 상제님의 가르침에 따르면 같은 얘기이긴 하지만, 전자가 미륵불 신앙을 경험한 것이라면 후자는 상제신앙을 경험한 것이기 때문이다. 그만큼 고수부님은 (결국 만날 사람이지만 아직 만나지 못하고 있는) 증산 상제님과 가까워지고 있었다.
　
　여기서 한 가지 사실여부에 대한 검증이 필요하다. 차치구가 동학에 입도한 적이 없다는 일부 기록이 그것이다(이이화, 앞의 책). 차치구는 갑오년(1894) 동학 혁명 때 정읍지역 책임자로서 당시 동학 대접주였던 손화중(孫華仲)의 족질 손여옥(孫如玉), 손화중의 처남 유용수(柳容洙)와 함께 5천 명의 농민군을 이끌고 참여했다(의암손병희선생기념사업회, 『의암손병희선생 전기』; 최현식, 『갑오동학혁명사』외). 당시 동학농민군 지도자들은 대부분 동학접주였다. 당시 갑오농민군 최고지도자 전봉준은“네가 기포할 때 거느린 것은 모두 동학도였던가(汝起包時所率皆是東耶)?”라는 물음에“접주는 다 동학도이다. 그 나머지 인솔 하에는 충의의 선비라고 일컫는 사람이 많이 있었다(所謂接主皆是東學其餘率下稱以忠義之士居多). (…) 접주는 영솔하는 것을 말한다(領率之稱)”고 대답했다「( 전봉준공초」). 차치구의 손자 차용남 씨의 구술을 받아 기록한 것으로 보이는 이이화는 앞의 책에서 차치구가 전봉준의 권유와 자신의 의지에 따라 참여했던 것이라고 썼다. 그러나 당시 차치구와 함께 정읍지역에서 농민군을 이끌었던 지도자들이 다름 아닌 백산기포의 주력군이었던 손화중포(孫華仲包)의 최고지도자 손화중 대접주의 인척들이었고, 당시 농민군을 영솔했던 것이 접주였으며, 접주가 모두 동학도였다는 전봉준의 공초를 신뢰한다면, 차치구가 동학도였다는 것은 부정할 수 없을 것 같다.
　
　동학은 조선 후기 1860년(철종 11) 4월 5일 수운(水雲) 최제우(崔濟愚)를 교조(敎祖)로 하여 창도된 민족종교-. 최수운이 동학을 창도하는데 결정적 계기가 된 것은 1860년 천상문답사건이다.
　
　
　경신년(庚申年: 1860-인용자주) 4월 (…) “세상 사람이 나를 상제라 이르거늘 너는 상제를 알지 못하느냐. (…) 나의 주문을 받아 사람을 가르쳐서 나를 위하게 하면 너도 또한 장생하여 덕을 천하에 펴리라.”(최제우「, 포덕문」)
　
　
　이때 상제님으로부터“주문을 받으라”는 말씀을 듣고 최수운이 지은 것이 이른바 본주문 열석 자와 강령 주문 여덟 자로 구성된‘시천주주(侍天主呪)’였다.“ 시천주 조화정 영세불망 만사지(侍天主造化定永世不忘萬事知) 지기금지 원위대강(至氣今至願爲大降)”이 그것이다. 최수운의 이상사회상은 우선 동학의 근본교리인‘시천주’사상 위에 서 있다. ‘인내천(人乃天)’주의는 의암(義菴) 손병희(孫秉熙: 1861~1922)시대의 교리 발전과정에서 나온 원시동학의 교리인 시천주의 풀이에 불과하다. ‘시천주’는 상제님을 모신다는 뜻이 된다(신일철,「 최수운의 역사의식」).
　
　상제님으로부터 직접 도를 받고 동학을 창도한 수운은『용담유사』에서“나는도시 믿지말고/한울님만 믿었어라//(…)//내역시 바라기는/한울님만 전혀믿고” 「( 교훈가」)라며 상제신앙을 가르쳤고“만고없는 무극대도/이세상에 날것이니”「( 몽중노소문답가」)라고 노래하며 이 땅에 (상제님의) 무극대도가 펼쳐질 것을 예고하였다. 천상의 상제님이 인간으로 올 것을 예언한 것이다(안경전『, 증산도의 진리』).
　
　
　내(증산 상제님-인용자 주)가 (…) 모악산 금산사 미륵금상에 임하여 30년을 지내면서 최수운(崔水雲)에게 천명(天命)과 신교(神敎)를 내려 대도를 세우게 하였더니 수운이 능히 유교의 테 밖에 벗어나 진법을 들춰내어 신도(神道)와 인문(人文)의 푯대를 지으며 대도의 참빛을 열지 못하므로 드디어 갑자(甲子: 1864)년에 천명과 신교를 거두고 신미(辛未: 1871)년에 스스로 이 세상에 내려왔나니 동경대전(東經大全)과 수운가사(水雲歌詞)에서 말하는‘상제’는 곧 나를 이름이니라.(2:30) 동학 주문에‘시천주조화정(侍天主造化定)’이라 하였으니 나의 일을 이름이라. (…) 나를 믿는 자는 무궁한 행복을 얻어 선경의 낙을 누리리니 이것이 참동학이니라. (3:184)
　
　
　1860년‘천상문답’사건 때‘말씀’으로 나타나 최수운에게 인류구원의 사명과 함께‘시천주주’주문을 내려준 주인공이 다름 아닌 증산 상제님 자신이라는 말씀이다. 그리고 최수운이 참형에 처해진 뒤 증산 상제님 자신이 직접 지상에 강세하였다는 것이다. 증산 상제님은 또한 자신의 가르침이 곧 무극대도라고 밝히셨다. 당시 동학도인들이 의식했든 하지 않았든 증산 상제님의 이와 같은‘밝힘’에 기대면 동학에서 신앙하는 상제는 곧 증산 상제님이 되는 것이다.
　
　고수부님 이야기로 돌아오자. 고수부님이 아홉 살때부터 동학을 믿으며‘시천주주’수련을 했다는 것은 무엇을 의미하는가. 훗날 증산 상제님의 반려자가 될 고수부님은 이때 이미 증산 상제님을 만났고 또한‘시천주주’를 통해 그 분을 애타게 부르고 계셨던 것이다. 고수부님이 증산 상제님을 만나는 것은 곧 예정된 길이었다. 그러나 인생만사가 그렇듯이‘만날 사람 만나는’(11:20) 과정은 멀고 험난하기만 하였다.
　
　[다음 호에 계속]
　

　■ 노종상 고려대학교 대학원에서 문학박사를 취득하였다. 1987년 5월 월간《문학정신》을 통해 소설가 되었다. 현재 증산도상생문화연구소 문예창작부에 연구위원으로 근무하고 있다. 연구논저《동아시아 근대소설과 민족주의》ㆍ
　
　《손창섭소설 연구》, 장편소설《임진강》ㆍ《아리랑》ㆍ《붉은 까마귀》ㆍ《풀잎은 바람에 눕지 않는다》ㆍ《태양인 이제마》, 논문〈최인훈《광장》의 사상의학적 구조〉ㆍ〈강증산, 그는 우리에게 무엇인가 -생애와 사상-〉ㆍ〈수부, 천지의 어머니 -생애와 사상-〉등이 있다.
　
　■ 증산도 상생문화연구소 www.jsd.re.kr
　(301-050) 대전시 중구 선화동 356-8번지 TEL.(042) 222-0680~4
　상생의 새 진리, 증산도의 세계화·대중화를 위해 연구·저술·번역사업 등을 하고 있다.
　