월간개벽

[칼럼] 시사칼럼_촛불, 무엇을 말하는가?

　정주호 (서울 광화문도장)
　
　

　2002년, 월드컵 4강 진출에 열광하며 시청 앞으로 쏟아져 나왔던 대한민국 국민들. 그로부터 6년이 지난 2008년, 그들이 다시 한 번 거리로 쏟아져 나왔다. 하지만 이번에는 상황이 많이 다르다. 응원도구를 흔들었던 손에는 촛불을 들었고, ‘아리랑’을 합창하던 목소리는‘대한민국 헌법 제1조’를 노래하고‘대~한민국’을 외치던 구호와 박수소리는‘미친소 미친 운하 때문에 미치는 국민’‘이명박은 물러가라(이명박 OUT)’는 성난 구호와 분노에 찬 외침으로 바뀌었다.
　
　2월 25일에 이명박 대통령(이하 MB)이 취임한 지, 불과 서너 달 만의 일이다. 과반에 육박하는 지지율로 당선된 MB가 100일 만에 심각한 민심이반 현상과 함께 얼리덕(early duck) 현상을 맞게 된 이유는 무엇이며, 광우병 문제를 넘어 MB정권의 퇴진마저 요구하고 있는 촛불 민심은 어디서부터 비롯된 것일까?
　
　
　미친 소 파동, 촛불을 당기다
　촛불집회의 발단은 지난 4월 실시된‘한미 쇠고기 협상’이다. 18대 총선이 끝나자마자 신속하게 진행된 쇠고기 협상은 30개월 이상 쇠고기 수입과 광우병 논란을 불러일으키며 순식간에 온 나라를 들썩거리게 만들었다. 주요 언론과 방송매체는 연일 광우병과 쇠고기 협상문제를 핫 이슈로 다루기 시작했고 인터넷을 통해 광우병에 관련된 수많은 정보가 급속도로 확산되었다.
　
　사태가 심각해지자 정부는 국민들의 동요를 진정시키기 위해 청문회를 개최하고 장관 고시를 연기하는 등 나름의 노력을 기울였고, 일부 신문은 소위‘광우병 괴담’을 잠재우기 위해 전문적인 내용의 기사와 사설을 통해 설득에 나섰다. 하지만 민심을 돌려놓기에는 역부족이었다.
　
　그렇다면 광우병에 대한 의견 차이가 왜 이렇게 좁혀지지 않는 것일까? 정부가 정말로 국민의 식탁에 치사율 100%의 병든 소를 올려놓으려고 한 것인가? 필자는 이 문제를 좀더 정확하게 알아보기 위해 S대 신경외과 전문의인 친구에게 자문을 구해 보았다. 그런데 돌아온 답변은“사실 네 몸에도 이미 변형 프리온(prion)이 축적되어 있을 수 있다. 프리온에 대해서는 아직까지도 연구가 진행 중이고 밝혀지지 않은 내용이 많기 때문에 미국산 쇠고기와 광우병의 상관관계에 대해서는 누구도 단정적으로 얘기할 수 없다.”는 간단한 대답이었다. 말인즉 충분히 위험할 수도 있지만 과장된 위험일 수도 있다는 것이다. 달리 얘기하면 가치관에 따라 의견이 극명하게 나뉠 수 있으며 쉽사리 타협이 되기 어렵다는 것인데, 문제는 바로 여기에 있다.
　
　5월 초 교복을 입은 여학생들이 주축이 되어 촛불 문화제가 시작되었을 때까지만 해도 정부와 일부 보수 언론은‘배후설’과‘색깔론’을 앞세우며 예전과 같은 방식으로 여론을 잠재우려 했다. MB정부는 촛불 속에 담긴 민심을 너무 가볍게 보았고‘후~’하고 한 번 불면 꺼져버릴 줄 알았다. 하지만 결과는 정반대였다. 불면 불수록 촛불은 오히려 일파만파로 퍼져 나갔고 저항의 목소리는 갈수록 높아져 갔다.‘ 강부자 고소영 내각’의 인사파문과‘대운하’,‘ 의료보험·공기업 민영화’등 MB정부의 주요정책들도 광우병 쇠고기의 뒤를 이어 여론의 공격을 받기 시작했다. 결국 수백 명의 촛불 소녀들로 시작한‘광우병 쇠고기 수입 반대 촛불 문화제’는 수천 명을 넘어 수십만 명이 거리행진을 하며 정권퇴진을 요구하는 상황으로 번지고 말았다.
　

　시위는 5월 내내 계속되었고 가두행진은 최종 목적지로 청와대를 향하기 시작했다. 5월의 마지막 날인 31일 밤, 시위대는 경찰의 저지선을 뚫고 효자로 입구까지 진출했다. 청와대로 가려는 국민과 청와대 진입 만큼은 허락할 수 없는 경찰의 입장이 맞서면서 경찰과 시위대가 대치하는 현장에는 긴장감이 감돌았다. 밤이 깊어지고 일부 시민들이 차벽을 넘으려 하자 경찰도 특공대 투입과 물대포 동원이라는 강경책으로 맞섰다. 밤을 꼬박 새운 그날의 시위에서 이전까지는 없었던 경찰과 시위대 간에 물리적 충돌이 발생했고 촛불시위는 새로운 국면을 맞게 된다.
　
　
　참여, 소통, 공유 그리고 진화
　이번 촛불 시위에서는 몇몇 새로운 양상이 전개되었다. 시위에 참여한 사람들은 주변 지인들에게 전화와 문자 메시지로 현장의 소식을 전했고 진보언론에서는 무선 인터넷으로 집회현장을 생중계했다. 이렇게 전달된 정보는 인터넷 내에서 실시간으로 공유되었고 다시 수많은 네티즌들의 아이디어와 정보가 보태지면서 다양한 대응방법들이 등장했다.
　
　물리적 충돌 사실이 알려진 다음 날, 인터넷 상의 토론을 통해 촛불집회는 비약적인 진화를 하게 된다.‘ 유모차 부대’의 뒤를 이어 의경과 시위대 간의 충돌을 막기 위해‘예비군 부대’가 만들어지고 의료지원팀이 구성되어 시위현장에서 부상자들을 돌보기 시작했다. 시민기자단의 수백 대의 카메라는 경찰의 폭력진압을 감시하는가 하면, 시위대에 물과 야식을 공급하는‘무적의 김밥부대’도 등장했다. 시위에 참여할 수 없는 사람들은 집회 생방송을 함께 보며 현장을 응원했고 다음 ‘아고라’로 대표되는 인터넷 토론 사이트에서는 수많은 네티즌들이 시위대의 조타수 역할을 했다.
　
　이처럼 인터넷 문화가 가장 큰 영향을 끼친 이번 촛불시위의 핵심적인 특징은‘자율성’과‘창조성’이다. 거미줄처럼 단단히 얽어진 가상공간 안에서 정보는 차별 없이 공유되며 네티즌 한 명 한 명은 모두가 주인으로서 시위의 방향성과 방법에 대해 아이디어를 내고 자율적으로 토론에 참여했다. 이러한 인터넷 집단지성의 힘은 24시간 살아 움직이면서 새로운 시위문화를 만들어갔다.
　
　
　“촛불 앞에 꿇어라!”
　6월은 진화한 촛불시위의 하이라이트였다 해도 과언이 아닐 것이다. 6월 6일 현충일을 기점으로 시작된 3일 간의 연휴 동안 72시간 릴레이 집회가 계속되면서 수십만의 일반 국민들이 함께 촛불을 들고 시위에 동참했다. 더욱 다양하고 기발한 아이디어와 볼거리가 등장했고 촛불시위는 단순한 시위를 넘어 축제의 분위기마저 띄게 되었다. 물론 새벽마다 차벽을 해체하려는 특정 진보단체 소속 회원이나 성난 군중들도 있었지만 큰틀에서 볼 때 비폭력 평화시위라는 대원칙은 끝까지 지켜졌다.
　
　그리고 100만 촛불대행진이 예정된 6월 10일. 1987년 전두환 군사정권의 독재에 맞서 전 국민이 들고 일어났던 6.10 민주항쟁 기념일을 맞아 광화문에는 새벽부터 경찰들이 분주히 움직이기 시작했다. 경찰은 이날 청와대로 진입할 수 있는 주요 도로를 수십 개의 컨테이너로 모두 봉쇄하고 컨테이너 안에 모래를 가득 채워 넣고 각 컨테이너끼리 용접을 한 후 겉면에 그리스(grease)를 발라 만약의 사태를 대비했다.
　
　이날 네티즌들의 후원과 성금으로 집행된 한겨레신문의 전면광고는 진화한 촛불시위의 결정판이라 할 수 있다. 이 광고는 사람들을 현장으로 불러내는데 큰 역할을 했다. 전국 각지에서 올라온 노동자들과 대학생들, 수업을 마치고 참여한 중고등학생들, 회사에서 퇴근하는 길에 참여한 사람들, 아이들의 손을 잡고 나온 주부, 한 손에는 촛불을 한 손에는 연인의 손을 잡은 커플 등. 너무나도 다양한 사람들이 한데 어우러진 이날, 촛불시위에 참여한 시민의 수는 (집계 기관마다 약간의 차이는 있지만) 대략 50만 명이라고 한다. 87년 6월 민주항쟁 이래 최대 규모의 인파가 모였다는 6월 10일의 촛불시위, 이날의 촛불 인파는 MB 정부에게 적지 않은 충격이었을 것이다.
　

　
　촛불, 한국 근현대사를 말하다
　하지만 지나치게 장기화되고 있는 촛불시위에 대한 반대와 우려의 목소리도 만만치 않다.‘ 국민이 든 촛불은 국민이 꺼야 합니다’라는 피켓을 들고 용기 있게 1인 시위를 벌인 이세진 씨를 선두로 그 동안 여론에 눌려 제 목소리를 내지 못하던 각종 보수단체들도‘구국’이라는 대의를 내세우며 촛불시위를 반대하고 있다. 광우병 위험은 과장된 것이며 좌파의 선동에 이끌려 대통령 퇴진을 주장하는 지금의 촛불시위는 이미 그 본질을 잃었다는 그들의 주장도 온전히 틀린 것만은 아니다.
　
　그러나 지금도 촛불시위가 계속되고 있는 것은 비단 미국 쇠고기 수입문제 때문만은 아니다. 쇠고기 문제가 발단이 되었지만 일부에서 반정부 정치색을 짙게 드러내기 시작하자, 그에 대한 비판의 목소리도 거세지고 있다. 불과 수개월 전 국민 스스로가 선출한 대통령과 그 대통령을 부정하는 국민, 민주주의가 만들어 낸 지독한 역설 속에서 진정한 의미의 촛불시위는 이제부터가 시작인지도 모른다.
　
　그것을 증명해 보이기라도 하듯 일부 시민들은 궂은 날씨에도 개의치 않고 매일같이 시청, KBS, 여의도, 코엑스 등 더 많은 곳에서 더 다양한 주제를 내걸고 여전히 촛불을 들고 있다. 참여 방법과 아이디어 또한 나날이 발전해가고 있다. 보수언론으로 지칭되는 ‘조중동’의 보도 방식에 대해 반감을 갖는 네티즌들은 조중동에 광고를 내는 기업에 대한 불매운동까지 전개하고 있는 실정이다.
　
　이러한 움직임의 이면에는 현 정부와 특정 신문에 대한 단순한 반감을 넘어 해방 후 지금도 청산되지 않고 있는 친일문제와 끊임없이 논란이 되어온 좌우 이념대립의 문제, 정치에 대한 불신 등 여러 가지가 총체적으로 얽혀 있다. 대한민국의 근현대사 속에서 오랫동안 곪아있던 모든 대립과 갈등의 문제가 미국산 쇠고기 수입 문제를 계기로 마침내 크게 터져 나온 것으로 보인다. 이런 복합적인 부분들 때문에 이번 촛불시위의 끝은 섣불리 예측하기 어렵게 됐다.
　
　
　상극을 넘어 상생의 불꽃으로
　인류역사는 항상‘도전과 그에 대한 응전의 연속이었다’는 토인비의 말처럼, 응전은 문명발전의 원동력이 되어왔다. 하지만 선천 상극의 질서 속에서 이루어진 화려한 발전의 이면에는 온갖 시비와 경쟁, 격렬한 대립이 끊임없이 있어왔다.
　
　5월, 6월, 서울을 붉은 불꽃으로 물들였던 수십만개의 촛불, 국민들의 소망이 담긴 이 촛불이 앞으로 우리 사회의 곳곳을 환히 밝혀 어둠을 몰아내고 국민 대통합을 이루어내는 화합과 상생의 에너지로 승화되었으면 한다. 저항으로 시작된 촛불시위이지만 상극을 넘어 모두를 아우르는 진정한 상생의 촛불시위로 거듭난다면 이번 촛불시위는 상극 속에서 상생을 꽃피운 아름다운 불꽃으로 역사 속에 기억될 것이다.
　